주부 이은주(45)씨는 요즘 피부 고민이 많다. 처녀 때처럼 화사한 얼굴을 만들기 위해 지난해 말부터 미백 화장품을 열심히 발랐는데 별 효과가 없어서다. 김씨는 “40대 중반이 되니 피부가 점점 검게 변하고 생기를 잃어 미백 화장품을 4개월 정도 발랐는데 달라진 게 없다”며 “비싼 미백 화장품을 계속 발라야 하나 고민하고 있다”고 한숨을 쉬었다. 

사진=게티이미지뱅크

미백 화장품 효능에 대해 반신반의하는 여성은 이씨 말고도 많다. 제조사 홍보대로라면 미백 화장품을 사용하면 얼굴이 화사해져야 하지만 실상은 그렇지 않다. 화장품은 화장품일 뿐이다. 만약 얼굴이 하얗게 변한다면 화장품이 아니라 약이다. 

식품의약품안전처가 마련한 ‘기능성 화장품 고시 성분 기준’은 이렇다. 기능성 화장품으로 인정받기 위해서는 식약처의 엄격한 절차를 거쳐 안정성과 유효성, 부작용에 관한 심사를 받아야 한다. 또 고시된 기능성 원료가 정해진 함량 만큼 들어가 있어야 한다. 고시 함량을 초과하면 안전성과 유효성, 부작용 등의 검증이 되지 않기 때문에 기능성 인증이 불가하다. 

기능성 화장품인 미백 화장품의 주요 성분을 보면 알부틴 2∼5％, 나이아신아마이드 2∼5％, 닥나무 추출물 2％, 아스코빌글루코사이드 2％, 알파-비사보롤 0.5％ 등이 함유돼야 한다. 만약 이 기준을 초과하거나 못 미치면 기능성 화장품으로 인정을 받지 못한다. 

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더 쉽게 예를 들어보자. 물이 들어 있는 컵에 녹차 티백을 1초간 넣다 빼거나, 10분 후 꺼낸 뒤 성분을 의뢰하면 모두 녹차로 판명난다.

하지만 같은 녹차로 보기 어려운 것은 성분 함량이 다르기 때문이다. 녹차 티백을 1초간 넣다 뺀 것은 거의 녹차맛을 못느낀다.

미백화장품을 이같은 논리로 보면 이해하기 쉽다. 

주름개선 화장품도 사정은 마찬가지다. 아이크림과 주름개선 화정품을 바른 후 눈가 주름과 얼굴 주름이 확 펴진 여성들은 많지 않을 것이다. 사정이 이런대도 많은 여성들이 미백화장품과 주름개선 화장품을 찾는 것은 ‘안바르는 것보다 바르는게 났지않나’ 하는 기대감 때문이다.

화장품 업체들이 오랜연구 끝에 개발한 기능성 화장품이 모두 제기능을 못한다고 말할 수는 없다. 

나름대로 과학적 근거가 있는 경우도 있고 효과를 봤다는 여성도 꽤 있다. 하지만 많은 여성들이 눈에 띄는 만족감을 못느낀다고 토로한다. 세계적인 화장품 평론가 폴리비가운은 아이크림에 대해 “일반 화장품과 크게 다를게 없다”고 했다.

김기환 유통전문기자 [e-mail]