“응답자의 25%가 지지하는 정당이 없거나 의견을 유보하는 등 부동층이 상당한 것으로 나타났다. 특히 19~29세는 부동층이 43%에 달했다.”(김동현·현혜란, 2016. 4. 4)

“‘현재 지역구에 출마한 후보 중 누구를 찍겠느냐’는 투표 의향 질문에 27%가 “모르겠다”고 하거나 답변하지 않았다.”(선정민, 2016. 4. 5)

한국갤럽이 지난 1일 발표한 여론조사(95% 신뢰수준에 표준오차 ±3.1%포인트)와 지난 4일 발표한 정기 여론조사(3월 29~31일) 등을 참고로 무당파 부동층에 대한 얘기를 다룬 언론 보도의 일부다.

제20대 4·13 총선이 임박했지만 무당파 부동층이 20%중반의 박스권에서 좀처럼 움직이지 않고 있다고 한다. 그래서 이번 총선 전망을 어렵게 하는 요인 가운데 하나로 꼽히기도 한다.

‘무당파(無黨派)’는 ‘특정 정당을 지지하지도 선호하거나 가깝지 느끼지도 않는 계층’을 의미한다. 언제든지 지지 정당과 후보를 옮길 수 있다는 점에서 ‘부동층(浮動層)’, 그러니까 ‘스윙 보터(Swing voter)’로 불리기도 한다.

언론과 정치권의 위의 우려처럼, 우리 나라 무당파 부동층 규모는 정말 많은 것일까. 갤럽조사 등을 바탕으로 이번 20대 총선 무당파 부동층을 약 27%로 상정하면 무당파 유권자는 600만명이 넘어설 것으로 추정된다. 즉 20대 총선의 국내 유권자 4205만 여명에 예상 투표율을 60%를 상정할 경우 무당파 유권자는 600여만명쯤 된다는 얘기다.

하지만 이 같은 무당파 부동층은 결코 많은 건 아닌 것으로 판단된다. 우선 지난 19대 총선 직전 무당파 부동층이 34%나 됐던 걸 상기하면 지금의 규모는 상당히 준 것이기 때문이다. 아무래도 ‘국민의당’이라는 제3정당이 생기면서 무당파 부동층을 흡수한 게 아닌가 추정할 수 있다.

다른 나라와 비교에서도 그렇다. 미국의 경우 지난 1월11일(현지시간) 갤럽이 공개한 2015년 인식도 전화여론조사(1만2137명)에서 자신을 무당파라고 응답한 미국인은 42%나 이른 것으로 조사됐다(심인성, 2016. 1. 11). 이는 역대 최고치를 기록했던 전년도 43%에 비해 1% 포인트 낮은 것이지만, 우리 나라에 비해선 10% 이상 높은 수치다.

가까운 일본의 경우도 2000년대 이후 정권과 총리 선출을 결정하는 국정선거인 중의원 선거 직전에도 무당파층은 최소 30%대, 많으면 40%대에 이르렀던 것으로 기억한다.

우리 나라 무당파 부동층은 어떤 특징을 갖고 있을까. 우선 세대별로 큰 차이를 보인다. 즉 연령대가 늘어날수록 순수 무당파의 비율이 급격하게 준다는 거다. 젊을수록 무당파가 많고 나이를 먹을수록 무당파가 사라진다는 얘기다.

실제 장승진(2015. 6)의 논문 <한국 유권자의 정당일체감과 투표행태-정당 편향 유권자(partisan leaners)의 특성과 투표선택을 중심으로>에 따르면 2012년 대선 전후 기준으로 30.4%로 조사된 무당파 부동층은 20대가 가장 많았던 것으로 확인됐다.

구체적으로 살펴볼 경우 20대 절반 이상인 55.19%가 주요 정당을 지지하지도 선호하지도 않는다고 응답, 다른 세대에 비해 무당파 비중이 압도적으로 높았다. 30대의 순수 무당파 비율은 37.08%, 40대는 30.50%로 30%대를 유지했지만 50대는 17.57%, 60대 이상은 13.93%로 급감한다.

정당 지지자 비율은 무당파 비율과 반비례해 나이가 먹을수록 높아졌다. 즉 정당 지지자 비율을 세대별로 살펴볼 경우 20대가 20.3%로 가장 낮은 가운데 30대 35.8%, 40대 42.9%로 조금 상승한 뒤 50대 55.9%, 60대 이상은 67.6%로 급증했다.

그렇다면 무당파 부동층은 이념적으로 어떤 성향일까. 이념적으로 중도 성향이라고 응답한 유권자들이 무당파의 비중이 높은 반면 보수 성향이라고 밝힌 유권자는 무당파가 거의 없는 것으로 드러났다.구체적으로 중도성향 유권자 가운데 약 40.27%가 순수 무당파라고 응답했다. 진보성향 유권자 가운데 34.67%가 무당파라고 밝힌 반면 보수 성향 유권자는 17.11%만이 무당파라고 답했다. 즉 유권자 본인이 중도가 아닌 진보나 보수의 특정 이념을 가질 경우 무당파율이 적어지는 셈이다.

한 가지 재미있는 사실은 중도 성향이라고 밝힌 유권자라도 정당 지지자나 ‘정당 편향 유권자’가 적지 않았다는 사실이다. 논문에서 실제 중도 성향이라고 답한 유권자 중 순수 무당파는 40.27%인 가운데 정당 지지자가 35.6%, 정당 편향 유권자가 24. 2%로 적지 않아서다.

선거가 다가오면 다가올수록 지지층이 결집하면서 무당파 부동층은 빠르게 줄어들 전망이다. 다만 일각에서는 투표율이 높았던 중장년층 무당파 부동층이 늘어날 조짐이 나타나고 있다고 한다. 작년 말 갤럽 조사에서 60대 이상 부동층 비율은 13%에 불과했지만 3월 말에는 이 비율이 23%로 확대됐다는 거다(선정민, 2016. 4. 5). 하지만 실제 그럴지는 투표함을 열어봐야 알 수 있을 듯하다.

한편 ‘특정 정당을 지지하지는 않지만 호감을 갖고 있거나 가깝게 느끼는 계층’을 의미하는 ‘정당 편향 유권자’는 순수 무당파와 구별된다. 즉 한국적 상황에서 특정 정당을 지지하지는 않더라도 호감을 갖는 것 자체가 특정 정당에 대한 투표로 이어진다는 점에서 순수 무당파와 다르다는 거다.

우리 나라에서는 ‘정당 편향 유권자’는 보수 정당보다는 현 야권 성향이 많다. 지난 대선 당시 민주통합당을 선호한다는 응답자(16.1%)가 새누리당을 선호한다는 응답자(11.7%)보다 다소 높게 나타났다고 논문은 밝혔다.

논문은 제18대 대선 직후인 2012년 12월31일부터 2013년 1월16일까지 전국의 19세 이상 성인남녀 1200명을 대상으로 서울대 한국정치연구소와 한길리서치가 공동으로 실시한 대면면접 조사를 근거로 작성됐다.

제20대 총선을 앞두고 이전 총선이나 대선과 달리 확 줄어든 무당파 부동층. 과연 무당파 부동층이 줄어든 것은 이번 총선에 어떤 영향을 미칠까. 그 결과는 4월13일 저녁 드러날 것이다. 두근두근∼.

김용출 기자 [e-mail]

<참고문헌>

-장승진(2015. 6). 한국 유권자의 정당일체감과 투표행태-정당 편향 유권자(partisan leaners)의 특성과 투표선택을 중심으로. 韓國政治硏究, 제24집 제2호. p.25-52.

-심인성(2016. 1. 11). 미국인 중 무당파 42%…대선판 영향 주목. 연합뉴스, 2016/01/11 23:30(송고시간).

http://www.yonhapnews.co.kr/bulletin/2016/01/11/0200000000AKR20160111207200071.HTML?input=1195m

-선정민(2016. 4. 5). 선거 다가오는데… 60代 이상 부동층 10%p 늘어 23%. 조선일보, 2016년 4월5일자.

http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2016/04/05/2016040500174.html

-김동현 현혜란(2016. 4. 4). 19~29세 43%가 '부동층'…젊은층 표심이 당락 가른다. 연합뉴스, 2016/04/04 16:31(송고시간).

http://www.yonhapnews.co.kr/bulletin/2016/04/04/0200000000AKR20160404071100001.HTML?input=1195m