“파예할리(그래 가보자).” 1961년 4월12일 27살 소련 청년 유리 가가린의 우렁찬 외침과 함께 우주탐험 카운트다운이 시작됐다. 누구도 가보지 않은 신의 영역에 도전하는 키 158㎝의 작은 거인은 비장함과 설렘이 넘쳤다. 이미 두 차례 폭발사고로 실패를 경험한 유인 우주도전. 더 이상 물러설 수 없는 절박한 상황이었다. 인류의 염원을 실은 로켓이 시속 2만8800㎞로 광활한 우주의 품으로 날아 지상 299㎞의 궤도에 안착했다. 인간의 도전이 마침내 성공한 것이다. 하늘 높이 날지 말라는 경고를 무시하고 뜨거운 태양에 날개를 잃고 추락한 이카로스의 슬픔은 더 이상 없었다. 76분 동안 궤도를 한 바퀴 돌며 인류 처음 지구별을 본 가가린의 일성은 “지구는 푸르다”였다. 발사에서 궤도비행 그리고 귀환까지 걸린 시간은 108분. 불교에서 말하는 인간이 안고 살아가야 하는 번뇌의 숫자와 우연히 일치한다. 짧은 시간 생사의 경계를 넘나든 위대한 우주인 가가린의 삶은 불행히도 오래 가지 못했다. 우주영웅으로 인생의 황금기를 연 지 7년 만에 타고 있던 훈련기가 추락해 푸른 별의 넋이 됐다. 그가 우주도전 의지를 불태우며 외친 ‘파예할리’는 오늘도 수많은 우주인들의 성공을 기원하는 주문이자 전통으로 남아 있다.

김규영 편집위원

△1861년 4월12일 미국 남북전쟁 발발… 4년여 만에 북군 승리로 끝나

△1912년 4월14일 타이타닉 첫 출항서 침몰… 1513명 사망 711명 구조

△1919년 4월15일 일제, 화성 제암리 방화·학살 만행… 만세운동 보복