더민주 승리 ‘일등공신’… 친위대 없어 ‘불안한 리더십’

승리의 기쁨도 잠시, 다시 거센 풍랑이 일고 있다.

더불어민주당이 20대 총선 결과, 원내 제1당으로 올라섰을 때만 해도 김종인 비상대책위 대표의 앞길은 순탄할 듯 보였다.

김 대표가 더민주의 총선 승리를 이끈 일등공신이라는 데 누구도 토를 달지 못할 상황이었기 때문이다. 호남 패배의 ‘덫’에 걸린 문재인 전 대표에 비해 오히려 김 대표의 정치 행보가 한결 더 가벼울 것으로 예상됐다. 김 대표가 이번 총선을 통해 비밀스런 ‘막후 책사’에서 벗어나 양지를 지향하는 ‘대중 정치인’으로 발돋움했다는 평가도 나온다.

더불어민주당 김종인 비상대책위 대표(왼쪽)가 19일 오전 서울 강북구 수유동 국립 4·19민주묘지에서 열린 ‘제56주년 4·19 혁명기념식’에서 국민의당 김성식 당선자와 웃으며 대화하고 있다.
남정탁 기자

김 대표가 지난 15일 중앙선대위 해단식에서 “제가 여기(더민주에) 올 적에 수권 야당을 만들기 위해 왔다고 약속했다”며 자신의 향후 당내 역할에 강한 자신감을 내비칠 수 있었던 배경이다.

그러나 일부 김 대표 측 인사들의 입에서 김 대표의 차기 당대표 추대론이 흘러나오면서 상황이 급변했다. 친노(친노무현) 운동권 중심의 구주류가 셀프공천 논란 때처럼 김 대표를 ‘노욕의 화신’으로 몰아세우며 흔들기 시작했다.

친노 성향의 정청래 의원은 19일 SNS를 통해 “민주화 운동으로 감옥간 것도 아니고 비리 혐의로 돈 먹고 감옥간 사람은 과거사라도 당 대표 자격기준에서 원천배제해야 한다”고 주장했다. 김 대표가 1993년 동화은행 비자금 사건으로 옥고를 치른 것을 꼬집은 것이다. 정 의원은 또 라디오 인터뷰에서 “(추대론은) 북한노동당 전당대회에서나 가능한 일” “김 대표가 아니었어도 (총선승리가) 가능했다”는 등의 독설을 퍼부었다. 정 의원 외에도 적지 않은 의원들이 추대론에 “바람직하지 않다”며 부정적 반응을 보이고 있다.

19일 오전 서울 강북구 국립 4.19 민주묘지에서 열린 '제56주년 4.19 혁명기념식'을 찾은 새누리당 원유철 원내대표가 더불어민주당 김종인 비대위 대표, 국민의당 김성식 당선인과 인사를 나누고 있다.
남정탁 기자

김 대표는 자신이 한 번도 추대를 요구한 적이 없다는 점에서 억울하다는 표정이다. 새로 비대위에 합류한 김영춘 당선자는 “(김 대표의 의사와 관계없이) 문재인 대표 쪽과 자꾸 싸움을 붙이는 사람들이 있는 거 같다”고 말했다.

20대 총선에서 무소속으로 당선된 이해찬 전 국무총리가 이날 복당 신청서를 제출한 것도 김 대표의 입지를 뒤흔들 변수다. 친노 좌장 격인 이 전 총리는 이날 김 대표에게 사과를 요구하며 “복당하면 당의 중심을 바로잡겠다”고 강조했다. “영국의 노동당이 집권을 위해 정강까지 바꾼 것처럼 더민주의 체질을 바꾸겠다”는 김 대표와의 정면 충돌이 불가피해 보인다.

더불어민주당 김종인 비상대책위 대표가 18일 오전 국회에서 열린 비상대책위 회의에서 눈을 감고 비대위원들의 발언을 듣고 있다.
이제원 기자

이 같은 상황은 김 대표가 총선을 통해 당내 지분을 확대했다고 하지만 야당 내 뿌리가 깊지 못하기 때문에 발생한 것으로 분석된다. 당내 주류와 충돌할 경우 셀프공천 논란 때처럼 문 전 대표가 감싸주지 않으면 일방적으로 수세에 몰릴 가능성이 크다. 이런 점에서 김 대표의 당내 위상은 총선 승리에도 불구하고 여전히 문 전 대표의 의중에 달려 있다는 게 전문가들의 대체적인 관측이다.

윤여준 전 환경부장관은 전날 언론 인터뷰에서 “김종인 대표는 당내 세력이 없는 분이다. 전당대회에선 당 세력 기반이 있는 사람이 유리하다”며 “친문(친문재인), 친노 세력이 다수 아니냐. 들리는 말이 그들이 가만히 안 있을 것이라 예상하더라. 그렇게 나온다면 김 대표의 리더십이 흔들릴 수도 있을 것”이라고 전망했다.

김동진 기자 [e-mail]