버락 오바마 미국 대통령은 "북한을 무력으로 파괴할 수 있지만 한국 등 우방국 보호를 먼저 고려해야 한다"고 밝혀 주목을 끌었다.

독일을 방문 중인 오바마 대통령은 26일(현지시간) 미 CBS와의 인터뷰에서 "북한은 매우 변덕스럽고 북한 지도자 김정은은 매우 무책임하다"며 이같이 말했다.

북한 정권을 ‘엄청난 도전'이라고 규정한 오바마는 "우리는 분명히 우리의 무기로 북한을 파괴할 수 있다. 그러나 이로 인한 인명 피해와는 별도로 그들 바로 옆에 핵심 우방국 한국이 있다"고 지적했다.

이어 "우리의 최우선 과제는 미국인과 북한의 도발 행위에 취약한 한국, 일본 등 동맹국들을 보호하는 것이다"고 설명했다.

오바마 대통령은 북한 등의 위협에 대해 "미사일 방어 시스템을 구축하는 데 많은 시간을 들였다"며 "북한 내부의 핵 개발 문제를 해결하는 과정에서 북한의 비교적 낮은 수준의 위협을 저지할 수 있는 방어망을 세우고 있다"고 알렸다.

한편 이날 오바마 대통령은 남중국해 영유권을 놓고 중국과 주변국과의 분쟁에 대해 "대통령 취임 이후 생산적이고 솔직한 미중 관계가 양국뿐만 아니라 세계 평화와 안정에 필수적이라고 믿어왔다"며 "우리는 대립하지 않고 서로 파트너가 되기를 원한다. 중국이 국제 규칙과 규범을 위반하면 이에 대한 책임을 지게 할 것이다"라는 원론적 답을 했다.

박태훈 기자 [e-mail]