원불교 100주년 기념대회 성료

국내 4대 종단으로 성장한 원불교가 100주년을 맞았다. 지난 1일 서울 상암동 월드컵경기장에서 신도 5만여명이 모여 ‘원불교 100주년 기념대회’를 열었다. 이어 미래 100년을 기약하면서 ‘정신 개벽 운동’을 제창하는 청사진을 펼쳐보였다. 원불교의 정신 개혁 운동은 창시자인 소태산 박중빈 대종사(1891∼1943)에 의해 시작했다. 박중빈 대종사는 일제 치하 암울한 시대였던 1916년 4월 28일 원불교를 개교하면서 ‘물질이 개벽되니 정신을 개벽하자’고 외쳤다. 이미 그는 물질 문명이 인류를 망칠 것이라고 예언했다.

원불교 최고지도자인 경산 장응철 종법사도 이날 설법을 통해 “인류는 현재 물질에 취한 응급실 중환자 신세다. 정신이 물질을 이끌어야 한다 정신을 개벽해야 한다”고 강조했다.

소태산이 26세 되던 해였다. 대각(큰 깨달음) 후 며칠 뒤 밀밭에서 일할 즈음 소태산은 한숨을 쉬며 시 한 수를 읊는다. 

지난 1일 서울상암월드컵경기장에서 열린 원불교 100주년 기념대회에서 경산 종법사가 손을 흔들고 있다.
이재문 기자

“호남공중하처운 천하강산제일루’(湖南空中何處云 天下江山第一樓)” 직역하면 호남의 허공 어디에 있어도 천하강산이 한눈에 보이는 제일의 누각이 아닐 수 없다. 의역하면 가장 소외된 곳, 가장 억울한 곳, 가장 슬픈 곳에서 내려다보면 인간사에서 일어나는 모든 이치가 한눈에 보인다는 의미다. 당시 호남은 동학혁명의 발상지로 지옥이나 다름없었다. 수십만명의 죄없는 농민이 동학교도로 오인돼 일본군과 조선군에 학살된 땅이었다. 전라도 들판마다 골짜기마다 피비린내가 진동했고, 후유증은 수십년이 지나도 지워지지 않았다고 한다. 그 아비규환 와중에 소태산은 세상의 깨달음을 얻었다고 했다. 지옥의 바깥이라고 할 땅이 한 뼘도 없을 만큼 무서운 그 땅에서 인간사의 모든 것을 통달했다.

이 같은 소태산의 깨달음은 민족종교 원불교의 창시로 이어졌다. 한반도 서남단 궁촌벽지에서 개교한 원불교는 이후 숱한 탄압을 받았다. 일제 경찰은 소태산 대종사를 감시했다. 소태산을 따라다니던 일본 순사가 나중에는 감화돼 원불교도가 된 경우도 있었다. 소태산이 원불교를 창시할 당시 전화가 막 서울 시내에 개통됐다. 물질 문명의 여명기였다. 그럼에도 소태산은 미래를 걱정했다. 물질이 인류를 지배하고 위기가 닥칠 것이라고 했다. ‘물질이 개벽되니 정신을 개벽하자’는 원불교의 표어는 그렇게 탄생했다.

개교 100년을 맞아 국내 4대 종단으로 성장한 원불교가 지난 1일 서울 상암 월드컵경기장에서 교도 5만여명이 모인 가운데, 100주년 기념대회를 열고 있다.
이재문 기자

이날 장응철 종법사는 “생각해 보면 100년 전의 한국은 물질문명의 발달 조짐을 느낄 수 없었던 시기였다”면서 “그러나 대종사께서는 물질이 개벽되어 온 인류가 과학기술과 자본주의 노예로 전락할 것을 예견하시고, 진리적 종교의 신앙과 사실적 도덕의 훈련으로 정신을 개벽해야 한다는 대경륜을 내놓았다”고 설파했다. 그러면서 마음 공부하면서 한국을 ‘도덕의 부모국’으로 만들자고 역설했다.

이날 박근혜 대통령은 봉축영상을 통해 “100년 전 소태산 대종사께서는 우리 민족에게 정신개벽과 참 문명세계의 건설을 가르치셨다”며 “최근 북한의 도발로 인한 안보위기 상황에서 국가와 국민의 안녕을 위해 항상 기도해주는 데 감사한다”고 말했다.

원불교 교당은 600개가 넘고, 교도 수도 137만명에 달한다. 해외 23개 국에 원불교 교당이 세워져 있다. 행사에는 한양원 한국민족종교협의회 회장, 이주화 한국이슬람중앙회 이맘을 비롯, 각 정당 대표들이 모두 참여했다. 기념대회에서 소태산 대종사의 초기 제자 9명(9인 선진)에 대한 종사 법훈 서훈식도 열렸다. 그중에는 소태산보다 12세 연상인 이산 이순순, 소태산의 외숙인 칠산 유건도 포함됐다.

정승욱 선임기자 [e-mail]