얼마 전 서점에 들렀다가 어린이가 쓴 동시를 읽게 됐다. 그중에 웃음이 절로 나오는 시가 있었다. “할머니 할아버지는/ 우리가 집 가면/ 점만 하게 될 때까지/ 우리를 본다.” 집으로 돌아가는 손주의 모습을 작은 점이 될 때까지 바라보는 할머니 할아버지의 애틋함이 느껴져 그 어떤 시보다 가슴에 와 닿았다. 2학년 아이가 쓴 천진난만한 시를 읽고 나도 동심으로 돌아가는 듯했다.

내일은 어린이날이다. 맑고 티없이 순수한 어린이의 동심을 지켜주기 위해 우리 사회가 해야 할 일이 무엇인지 되짚어보게 되는 날이기도 하다. 지금까지 우리는 안전불감증으로 인해 고귀한 생명을 잃는 사고를 수없이 봐왔다. 어린이 안전사고로 인한 사망이나 후유증은 우리 사회가 부담해야 하는 경제적 비용까지 엄청난 손실을 불러온다. 경제적 손실은 차치하더라도 고귀한 인명 피해와 그에 따른 사회적 파장은 치유가 어렵다. 자식을 잃은 부모의 고통을 지원할 시스템이 부재하다 보니 가정이 무너지는 등 우리 사회의 안정된 기반마저 뒤흔드는 것이 어린이 안전사고의 현장이다.

한견표 한국소비자원 원장

최근 3년간 한국소비자원 소비자위해감시시스템(CISS)에 접수된 14세 이하 어린이 안전사고는 7만6845건이다. 매년 전체 위해정보에서 30% 이상을 차지하는 것으로 나타났다. 미국 소비자제품위원회(CPSC)에서 운영하는 위해감시시스템 (NEISS)의 통계에 따르면, 미국의 경우 전체 안전사고 대비 어린이 안전사고 비율은 2012년 30.5%, 2013년 29.6%, 2014년 29.5%로 감소하는 추세를 보이고 있다. 반면 우리나라는 2012년 37.2%, 2013년 37.2%, 2014년 40.8%로 증가하고 있다. CISS에 접수된 어린이 안전사고 유형을 보면 연령층, 위해내용, 위해부위 등이 매년 흡사하게 발생하고 있다. 해마다 비슷한 유형으로 어린이 안전사고가 발생하고 있다는 것은 어린이 안전사고 예방책이 제대로 작동되고 있지 않음을 의미한다. 어린이 안전사고를 ‘예방한다’는 것은 ‘상해 발생 건수가 줄었다’는 것을 과학적으로 증명하는 일이다.

얼마 전 국민안전처에서 ‘어린이안전종합대책’을 발표한 바 있다. 2020년까지 어린이 안전사고 사망자를 10만명당 2.9명(2014년)에서 선진국 수준인 2.0명으로 떨어뜨린다는 목표를 제시했다. 어린이 안전사고는 발생하기 전에는 ‘예방’, 발생한 때에는 ‘응급처치’, 발생한 후에는 ‘치료·재활’로써 대책을 세울 수 있지만 가장 중요하고 경제적으로 유용한 접근은 ‘예방’이다.

소비자원에서는 어린이 안전사고 예방을 위해 올 한 해 먹거리 안전, 제품 안전, 시설물 안전 등을 집중 점검할 계획이다. 완구, 어린이 놀이시설, 어린이 건강식품 관련 실태조사를 실시해 안전사각지대에 대한 제도 개선을 통해 각종 어린이 안전사고에 선제적으로 대응할 것이다.

어린이가 안전하게 생활할 수 있도록 우리 모두가 최선을 다해야 할 때이다. 정부는 법규와 제도를 정비하고, 국민은 시장감시자로서 안전의식을 고취하고, 기업은 어린이 안전을 경영활동의 중점과제로 삼아야 한다. 이것이 곧 어린이 안전을 도모하는 길이다.

한견표 한국소비자원 원장