멕시코는 2012년 엔리케 페냐 니에토 대통령 취임 후 강력한 개혁과 성공적인 개방정책을 통해 정치 안정과 경제 성장을 지속하고 있다. 세계경제가 좀처럼 침체의 늪에서 벗어나지 못하는 상황에서도 멕시코는 2015년 전년도 대비 0.2%포인트 상승한 2.5% 경제성장률을 기록했고, 올해는 중남미 국가 평균치를 상회하는 2.8%의 경제성장률을 달성할 것으로 세계은행은 전망하고 있다.

멕시코는 2005년 중남미 국가 중 처음으로 우리와 전략적 동반자 관계를 맺었고, 2013년에는 중견국협의체(MIKTA)를 함께 결성해 국제무대에서도 목소리를 키우고 있다. 최근 파이낸셜타임스는 중국의 부진과 미국의 부활, 환태평양경제동반자협정(TPP)을 계기로 글로벌 생산기지로 재부상하고 있는 멕시코를 가리켜 재주목할 가치가 있는 ‘아즈텍 호랑이’라 표현한 바 있다. 지리적으로도 멕시코는 태평양 연안에서 멕시코만까지 무려 3520km의 국경을 세계 최대 소비시장인 미국과 마주하고 있다. 세계경제의 동반침체 속에서도 미국은 선진시장 중 거의 유일하게 탄탄한 성장세를 이어가고 있다. 미주대륙에 대한 글로벌 생산 및 수출기지로서 멕시코를 주목해야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 또 멕시코는 북미와 중남미 소비시장에 판매할 물품이 경유하는 물류의 중심지이다. 면세부품과 원료를 조립가공한 완제품을 수출하는 ‘마킬라도라’ 기업이 미국 접경지에 위치한 것도 지리적 이점 때문이다.

김정수 한국무역협회 국제사업본부장

유리한 통상환경도 빼놓을 수 없다. 멕시코는 북미자유무역협정(NAFTA)과 태평양동맹을 비롯해 50개 국가와 FTA 네트워크가 구축돼 있다. 특히 주도적인 TPP 참여로 글로벌공급망(GSCM) 측면에서도 매우 중요한 입지를 점하고 있다. 중국이 가파른 임금상승, 물류비용의 증가, 기술유출 위험성 등으로 ‘세계의 공장’으로서 매력을 잃고 있는 것과는 대조적이다. 매년 200억달러 이상의 외국인직접투자(FDI)가 멕시코에 쏟아지고 있고 국제항공노선 수요도 급증하고 있어 ‘멕시코시티국제공항’을 2020년까지 세계 최대 규모로 증설할 계획이다. 또한 멕시코는 전 세계 완성차 업체의 각축장이다. GM, 포드, 도요타, BMW, 메르세데스벤츠 등이 대부분 진출해 있고, 우리나라의 기아자동차도 올 상반기 멕시코 누에보레온 공장 가동을 시작할 예정이다. 현재 멕시코에는 자동차 및 전자부품 등 1600개 이상의 한국기업이 진출해 있지만 미국 경제와 제조업의 부활로 이 숫자는 더욱 늘어날 전망이다.

지난 4월 초 박근혜 대통령의 멕시코 정상외교 방문 이후 그동안 교착 상태에 빠졌던 한·멕시코 FTA 협상이 8년 만에 재개되고, 교역·투자·인프라·신산업·교육·문화·관광 등 다방면에서 양자 간 협력이 활발히 추진되고 있다. 멕시코는 1억2000만명의 탄탄한 내수시장에 비교적 젊은 인구구조를 갖고 있어 한류로 촉발된 젊은 층의 한국에 대한 호의적 관심도 우리 기업에게는 큰 기회요인이다. 미주시장 진출의 교두보, ‘아즈텍의 호랑이’ 멕시코를 어떻게 활용할 것인가. 앞으로 미주시장 공략의 성패는 어쩌면 여기에 달려 있다 해도 과언이 아닐 것이다.

김정수 한국무역협회 국제사업본부장