[단독] 이병철 회장의 ‘특별한 선물’… 30년 만에 일본서 돌아왔다

삼성 반도체 진출 때 기술자문 하마다 박사가 보관했던 선물/ 찾아간 양향자 전 상무에 건네

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“어느 시점에서 이것을 한국인에게 되돌려줄지 고민해 왔는데, 가장 소중한 사람에게 물려주고 싶었네.”

지난달 20일, 하마다 시게타카(濱田成高·91) 박사는 도쿄의 히가시야마토(東大和)시 자택에서 낙선 인사차 찾아온 양향자 전 삼성전자 상무에게 커피 그릇 세트(사진)를 건네며 이같이 말했다. 한국의 전통 문양이 조각된 은제 그릇 2개와 은수저 2개, 받침대로 이뤄진 고급 세트였다.

양향자 전 삼성전자 상무

도쿄대 전자공학과 출신인 하마다 박사는 일본 통신업체 NTT에서 전무를 역임하고 삼성의 반도체 진출 당시 기술자문을 해준 반도체 전문가로, 지난 20대 총선 광주 서을에서 낙선한 양 전 상무와 28년간 부모와 자식, 스승과 제자 관계를 유지해온 사이였다.

하마다 박사는 “실망하지 마라”고 양 전 상무를 위로한 뒤 “정치권에 가면 앞으로 중요한 사람들을 많이 만나게 될텐데, 이것을 사용하라”고 격려했다.

그런데 하마다가 양 전 상무에게 건넨 건 단순한 커피 그릇 세트가 아니었다. 바로 30여년 전에 고 이병철 삼성그룹 선대회장이 반도체 기술 자문에 대한 감사의 뜻으로 하마다에게 선물한 것이었다. 양 전 상무는 무게가 만만치 않아 받자마자 ‘귀한 선물’임을 직감할 수 있었다고 회고했다.

고 이병철 삼성그룹 선대회장

양 전 상무는 16일 세계일보와의 통화에서 “하마다 박사가 이 선대회장으로부터 받은 때를 정확히 기억하지 못하지만 삼성이 반도체 공장을 인수한 1974년과 1983년 삼성전자의 기흥공장 준공 사이로 기억했다”고 전했다.

삼성그룹 등에 따르면 이 선대회장은 1974년 ‘한국반도체’를 인수했지만 반도체 자체 기술이 없어 고민하다가 1982년 고심 끝에 반도체 사업 진출의 결심을 굳혔다. 이때 이 선대회장은 여러 사람에게 자문을 구했는데 하마다도 그 중에 포함됐다.

하마다 박사도 처음에는 업계와 다른 전문가들처럼 “어려울 것”이라고 이 선대회장에게 조언했다. 하지만 하마다는 이 선대회장의 반도체 사업에 대한 확고한 신념을 확인한 뒤에는 “사람이 하는 일이고, 일본도 하는데 왜 한국이라고 못하겠느냐”며 긍정적으로 기술자문을 해줬다고 한다. 이 선대회장은 이후 새 사업을 구상할 때마다 하마다를 찾아 자문을 구하곤 했다고 양 전 상무는 전했다.

이 선대회장은 ‘3년 안에 실패할 것이다’거나 ‘TV도 제대로 못 만드는데 최첨단으로 가는 건 위험하다’ 등 재계의 반대와 냉소를 이겨내고 삼성을 글로벌 1위 반도체 기업으로 키워냈다. 아울러 반도체 산업은 1980년대 이후 대한민국의 주요 먹거리 가운데 하나가 됐다.

삼성전자 기흥공장과 구미공장 등을 헬기로 둘러보기도 한 하마다 박사는 나중에 이 선대회장으로부터 도자기를 비롯한 많은 선물도 받았다. 하마다는 “이 선대회장은 누군가를 만날 때 감사의 표현으로 선물을 하곤 했는데, 참 의미 있게 선물했다”며 “나도 선물을 받고 너무나 감동을 받았다”고 회고했다고 양 전 상무는 전했다.

양 전 상무와 하마다 박사와의 인연도 재밌다. 두 사람의 인연이 시작된 건 이 선대회장이 작고한 1987년 이듬해인 1988년. 당시 삼성에서 반도체 사업에 기여한 하마다 박사와 가타오카 박사를 한국에 초청했는데 양 전 상무가 1주일간 하마다 박사의 통역과 가이드를 맡게 된 것이다.

자식이 없는 하마다 박사와 양 전 상무는 이후 28년간 제2의 부모와 자식, 스승과 제자처럼 돈돈한 관계를 유지했다. 두 사람은 대한해협을 사이에 두고 수천장의 편지와 연하장, 카드를 주고 받았다. 하마다 박사는 91세임에도 아직 스스로 운전하고 첨단 IT 기기를 사용하는 ‘얼리 어덥터’라고 한다.

양 전 상무는 “이재용 삼성전자 부회장도 조만간 하마다 박사를 만나 이 선대회장과의 추억 등을 함께 공유했으면 좋겠다”고 말했다. 삼성전자 메모리사업부의 상무를 역임한 양 전 상무는 최초 고졸 출신의 삼성 여성 임원으로 화제를 모으기도 했다.

김용출 기자 [e-mail]