한강의 ‘채식주의자’가 쟁쟁한 경쟁자들을 물리치고 세계 모든 작가들이 선망하는 ‘맨부커 인터내셔널’상을 수상하면서, 한국문학은 이제 본격적으로 세계의 주목을 받게 되었다. ‘엄마를 부탁해’로 이미 ‘맨부커 아시아’상을 받은 신경숙에 이어 한강의 맨부커 인터내셔널상 수상 소식은 한국문학의 세계 진출이라는 측면에서 대단히 고무적이고 우리를 기쁘게 한다. 한강의 이번 경사는 우리 모든 작가들에게도 격려가 되고 같이 기뻐하는 축제라고 할 수 있다.

작년까지만 해도 심사대상에 후보 작가들의 전 작품이 포함되었고, 따라서 작가의 경력이나 공헌이나 지명도가 수작 결정에 영향을 미칠 수밖에 없었다. 금년부터는 단 한 권의 후보작만을 놓고 심사를 하게 되었고, 그렇게 되자 작품성이 뛰어난 한강의 ‘채식주의자’가 단연 유리한 위치를 점하게 되었다. 그러지 않았으면 한강은 국제 문단에 이미 잘 알려진 터키의 노벨상 수상자 오르한 파무크이나 중국의 옌롄커나 이탈리아의 엘레나 페란테보다 불리할 수도 있었을 것이다.

김성곤(한국문학번역원장·서울대 명예교수)

데버러 스미스의 유려한 번역 또한 수상을 위한 중요한 요인이 되었다. 스미스의 번역은 한강 특유의 시적이면서도 힘찬 문체, 그리고 예술적이면서도 그로테스크한 분위기를 생생하게 영어로 옮기는 데 성공하고 있는데, 이는 케임브리지대학에서 영문학을 공부한 스미스의 학문적 배경 덕분이 아닌가 생각된다. 또한 한국어의 뉘앙스를 잘 알고, 한국적인 분위기를 번역에서 잘 살려낼 수 있었던 것도 스미스가 런던대학 SOAS에서 7년 동안 한국어와 한국문화를 배운 덕택이라고 볼 수 있을 것이다.

지난주에 천명관, 한유주 작가와 함께 런던에 갔을 때 한국문학에 대한 영국인들의 관심과 열기는 뜨거웠다. 예컨대 이번에 전권을 한국문학 특집으로 발간한 ‘아시아 리터라리 리뷰’지가 주최한 특집호 기념 행사와 런던대학 SOAS 한국문학 행사, 그리고 주영대사관 한국문화원에서 열린 한국문학 북클럽 행사는 한국문학에 관심 있는 영국인들로 성황을 이루었다. 런던대에서는 한강의 번역가이자 한국문학번역원의 자문위원인 스미스도 만났고, 한국문학번역원 부설 번역아카데미에 번역을 공부하러 오겠다는 대학생도 만났으며, 인터뷰를 하러 한국문화원을 찾아온 BBC 기자도 만났다.

BBC 기자는 예전의 한국문학은 주로 정치이데올로기나 한국사회의 어두운 면을 다루어서 읽기에 고통스러웠기 때문에 해외독자들로부터 외면받았다고 지적하면서, 한국작가들이 세계적인 관심사를 주제로 하고 한국적인 것을 소재로 해서, 새로운 감수성과 참신한 문체로 작품을 쓰면 해외에서 각광받게 될 것이라고 말했다. 영국에서 만난 문학 에이전트들도 그런 작가와 작품이 있으면 추천해 달라고 부탁했다. 즉 ‘채식주의자’처럼 현재 세계적인 관심사인 “폭력을 부르는 독선과 단절된 인간관계” 같은 주제를 한국을 소재로 해서 참신한 문체로 쓴 작품이면 환영한다는 것이다.

과거에 우리는 해외출판사에 한국문학 출간을 부탁했으나 이제는 해외출판사에서 좋은 작품을 찾아 번역원을 방문하기 시작해서 고무적이다. 그런 의미에서 한강의 이번 수상은 한국문학을 본격적으로 세계에 알리는 도약대가 될 것이다.

김성곤(한국문학번역원장·서울대 명예교수)