탈레반 고위 사령관도 확인

무장단체 탈레반의 최고지도자인 물라 아크타르 만수르(사진)가 미군의 공습으로 사망했을 가능성이 제기됐다.

아프간 탈레반의 고위 사령관인 물라 압둘 라우프는 22일(현지시간) AP통신과의 인터뷰에서 “지난 20일 밤 공습으로 만수르가 숨졌다”며 “공습은 아프간과 파키스탄 국경지역에서 이뤄졌다”고 말했다. CNN방송 등도 복수의 미 정부 고위관계자의 발언을 인용해 만수르가 버락 오바마 미 대통령의 승인을 받은 드론 공습으로 사망했을 개연성이 높다고 전했다. 방송은 만수르가 남성 조직원과 함께 차량을 타고 파키스탄의 아마드 왈 남서부 지역을 이동하다가 공습을 받았다고 전했다.

피터 쿡 국방부 대변인은 이날 만수르를 겨냥한 공습이 아프가니스탄과 파키스탄 국경에서 멀리 떨어진 지역에서 진행됐다고 밝혔다. 만수르의 사망 여부 등 공습 결과는 조사 중이라고 설명했다.

그는 “만수르는 아프간 정부와 탈레반 사이의 평화와 화해의 장애물이었다”며 “그는 양측의 평화협상에 탈레반 지도자들이 참여하는 것을 금지했다”고 설명했다.

만수르는 지난해 7월 전임 수장인 물라 무하마드 오마르가 숨진 뒤 탈레반 수장 자리에 올랐다. 만수르가 새로운 지도자로 추대될 때 오마르 지지자들이 이의를 제기하는 등 탈레반의 분열상이 알려지기도 했다. 만수르의 취임으로 탈레반이 타협에 나설 수 있다는 희망적 관측이 한때 제기됐으나 정부군과 교전은 다시 격렬해졌고 평화회담은 연기됐다.

앞서 지난해 말에도 만수르 사망설이 불거졌다. 아프간 정부는 지난해 12월 2일 만수르가 탈레반 지도부와 언쟁을 벌이다가 총에 맞아 숨졌다고 외신에 알렸다. 당시 압둘 라시드 도스툼 아프간 부통령실은 만수르가 파키스탄 중서부 퀘타시의 탈레반 지휘관 압둘라 사르하디의 집에 방문했다가 총격을 입었다고 공표했다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]