프랑스 오픈 단식 결승 머리 3대1 꺾고 첫 우승… 역대 8번째 대기록

테니스 남자 단식 세계랭킹 1위 노바크 조코비치(29·세르비아). 그는 공수에 걸쳐 약점이 없다고 평가받는 현존 최고의 선수다. 2008년 호주 오픈에서 첫 메이저대회 우승컵을 들어 올린 뒤 호주 오픈 6회(2008, 2011~13, 2015~16), 윔블던 3회(2011, 2014~15), US오픈 2회(2011, 2015) 등 메이저 대회에서만 11차례 우승했다. 하지만, 그는 마지막 남은 메이저 대회인 프랑스 오픈과는 지독하게 인연이 닿지 않았다. 준우승만 3번에 그치며 ‘커리어 그랜드슬램’(4대 메이저대회 모두 우승)의 퍼즐을 완성하는 데 번번이 실패했다.

조코비치가 3전4기 끝에 6일 꿈에 그리던 소원을 성취했다. 그는 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 프랑스오픈 테니스대회에서 보란듯이 우승컵을 들어 올렸다. 조코비치는 결승 상대인 ‘영국의 희망’ 앤디 머리(세계랭킹 2위)를 3-1(3-6 6-1 6-2 6-4)로 꺾었다. 조코비치는 머리의 백핸드 샷이 네트에 걸리며 자신의 우승이 확정되자 코트에 벌렁 드러누워 기쁨을 만끽했다. 

노바크 조코비치가 6일 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 프랑스 오픈 테니스대회 남자 단식 결승전에서 우승한 뒤 볼걸들의 열렬한 환호를 받고 있다.
파리=AP연합뉴스

이번 대회 우승으로 역대 8번째 커리어 그랜드슬램의 주인공이 된 조코비치는 우승 상금 200만유로(약 26억4000만원)까지 거머쥐었다. 또 지난해 윔블던을 시작으로 최근 4개 메이저 대회를 휩쓸며 메이저대회 28연승 행진을 이어가게 됐다. 조코비치는 경기를 마친 뒤 “굉장히 특별한 순간이다. 어쩌면 내 선수 경력에서 가장 의미가 있을지도 모른다”며 벅찬 감정을 드러냈다.

조코비치는 1세트 초반 게임스코어 1-4까지 끌려가며 고전한 끝에 첫 세트를 내주며 불안하게 출발했다. 하지만 2세트부터는 특유의 영리한 경기 운영 능력을 발휘해 상대의 실수를 유도하는 전략을 폈다. 또 허를 찌르는 드롭샷과 예리한 스트로크로 코트 깊숙한 곳에 공을 꽂아 넣으며 머리를 압도했다.

간절하게 바라던 프랑스 오픈 우승을 이룬 조코비치는 이제 전인미답의 목표를 향해 달린다. 바로 같은 해 4대 메이저대회 석권과 올림픽 금메달 동시 획득이다. 조코비치는 지난 1월 메이저대회인 호주오픈에서 머리를 꺾고 우승했다. 앞으로 6월 윔블던, 8월 리우데자네이루 올림픽, 9월 US오픈까지 모두 석권한다면 새 역사를 쓰게 된다.

물론 쉽지 않은 여정이지만 프랑스 오픈 우승의 숙원을 푼 올해야말로 조코비치에게 좋은 기회다. 조코비치의 경쟁자로는 로저 페더러(세계랭킹 3위·스위스), 라파엘 나달(세계랭킹 5위·스페인), 머리 등 남자 테니스 ‘빅4’가 꼽힌다. 현재 조코비치는 이들을 상대로 모두 상대전적에서 앞서있는데다 아직 20대의 젊은 나이라 기록 달성이 꿈만은 아니라는 평가다.

안병수 기자 [e-mail]