정지은 육군 30사단 중위 화제

강한 체력과 고도의 전투기술이 필요한 한·미 양국 군의 ‘최정예 전투원’ 자격을 모두 취득한 여군 장교가 탄생했다.

화제의 주인공은 정지은(26) 육군 중위. 30사단 예하 기계화보병대대 소대장인 정 중위는 지난해 11월 육군 최정예 전투원 2기 자격시험을 우수한 성적으로 통과했으며, 지난달 8∼26일 한?미 연합사단에서 열린 미 EIB(우수보병휘장) 자격시험에도 합격했다. 육군 최정예 전투원 2기 자격시험 참가자 85명 중 합격자는 정 중위를 포함해 4명뿐이었으며, 이 가운데 여군은 정 중위가 유일했다. 한·미 연합사단이 주관한 EIB 자격시험에 참가한 한국군 50명 중 합격한 21명에도 여군으로는 정 중위가 유일하게 포함됐다.

육군 최정예 전투원 자격시험과 미 육군 EIB 자격시험에 모두 합격한 정지은 중위.
육군 제공

우리 육군의 최정예 전투원 자격시험은 미 육군 EIB를 벤치마킹한 것으로 체력과 전투기술을 겸비한 전사(戰士)를 뽑는 시험이다. 체력검정, 사격, 급속행군 등 혹독한 시험을 모두 통과해야 자격을 얻을 수 있다. 미 육군 보병학교가 매년 주최하는 EIB 자격시험은 국내에서는 한·미 연합사단이 주관한다. 체력검정, 주·야간 독도법, 20㎞를 3시간 이내에 완주하는 급속행군 등에 모두 통과해야 하는 등 기준이 매우 까다로워 합격률이 13∼15%에 불과하다. 올해부터 여군에게 보병 병과를 개방한 미군에서도 EIB를 딴 여군은 없다. 한·미 연합사단장 시어도어 마틴 소장은 “정 중위는 한·미 장병을 통틀어 남녀 동일한 기준으로 평가해 EIB를 취득한 유일한 여군”이라며 “미 보병학교에 통보해 미국에도 널리 알리도록 하라”고 지시했다.

정 중위는 최정예 전투원과 EIB에 도전하기 위해 매일 정확한 자세로 윗몸일으키기와 팔굽혀펴기를 200회씩 했고, 급속행군에 대비해 7㎞ 이상 산악구보를 했다. 그는 “EIB 자격시험에선 육군의 최정예 전투원 자격시험 참가 경험이 큰 도움이 됐다”며 “힘들 때마다 30사단 구호인 ‘I can do!’(할 수 있다)를 속으로 외치며 최선을 다했다”고 밝혔다.

용인대 경찰행정학과를 나온 정 중위는 태권도 3단, 유도 3단으로 2012년에는 전국 여자 신인복싱선수권대회에서 3위에 올랐다. 지난해 장교 함동임관식에서는 가장 뛰어난 성적으로 대통령상을 받았다. 어릴 때부터 군인의 길을 걷고자 했던 정 중위는 학창 시절 사관학교에 지원했으나 뜻을 이루지 못했다. 적성을 고려해 경찰행정학과에 진학했지만 오랜 꿈인 군인의 길을 포기할 수 없어 학군사관후보생(ROTC)에 지원해 학군 53기 장교로서 육군의 일원이 됐다.

박수찬 기자 [e-mail]