요트 국가대표 하지민의 손. 맨손으로 요트 줄을 잡고 경기를 하는 탓에 굳은살과 아물지 않은 상처투성이다.

부산=하상윤 기자

돛에 연결된 줄을 맨손으로 잡고 요트를 조종하다 보니 줄에 쓸려 살점이 떨어져 나가는 일이 수없이 반복됩니다. 장갑을 착용할 때도 있지만 아무래도 맨손으로 줄을 잡는 것이 감도가 좋아 상처를 마다하지 않는다고 합니다. 지난 2일 부산 해운대 요트경기장에서 만난 한국 요트 간판 하지민(27·해운대구청)은 “주먹을 쥐면 상처가 아물지 않은 손가락 마디가 아플 때가 많지만 익숙해졌다”며 밝게 웃어보였습니다.

리우 올림픽이 한 달여 앞으로 다가오면서 선수들은 각자 훈련장에서 구슬땀을 흘리고 있습니다. 앞서 언급한 하지민도 7월 브라질 적응 훈련을 앞두고 해운대 훈련장 땡볕 아래 요트를 매만지고 있겠죠. 하지만, 일부 종목 선수들은 열악한 훈련 환경에 대회를 앞두고 걱정이 많습니다. 이는 선수들에게 성적을 내야 한다는 부담감에 더한 이중고가 됩니다.

2일 오전 부산 해운대구 부산요트경기장에서 요트 국가대표 하지민 선수가 사진촬영을 위해 포즈를 취하고 있다.

열악한 환경에 시달리는 ‘비인기 종목’의 예로 예산 부족에 시달리는 요트를 들 수 있습니다. 전문가들은 요트 경기에서 선수들의 기술적인 측면보다 해당 경기장의 조류와 코스, 풍향 등을 어느 정도 파악하고 있는지가 성적에 더 큰 영향을 미친다고 입을 모읍니다. 이 때문에, 요트 선수들은 해외 각국의 경기장에 모여 ‘뱃길’을 익히는 해외 전지훈련이 절실합니다. 유럽 선수들이 요트 경기에서 강세를 보이는 이유는 비교적 이동이 자유로운 유럽에서 여러 경기장을 익힐 수 있기 때문입니다.

하지민은 아시안 게임 요트 레이저 종목 2연패를 달성한 명실상부 아시아 요트 1인자이지만, 요트협회 예산이 충분하지 않아 훈련비용이 항상 모자랍니다. 지난 3월 스페인에서 열린 유럽선수권대회에 출전해 대회기간인 일주일 동안 하루에 약 65만원의 자비를 들여 외국인 코치를 고용해야 했습니다. 협회 예산이 지원되는 대표팀 훈련기간이 아닌 시기에 해외 훈련이 필요할 때도 개인 돈을 써야 합니다.

한국체대 김선우 선수.

리우 올림픽에서 한국 여자선수로 유일하게 근대 5종에 나서는 김선우(20·한국체육대)도 사정은 비슷합니다. 태릉선수촌엔 대표 선수들이 한창 구슬땀을 흘리고 있지만 근대5종 선수들은 입촌할 수 없는 처지입니다. 순위 싸움이 치열한 종목인 승마를 연습할 곳이 없기 때문이죠. 선수들은 주말마다 경북 문경에 위치한 승마장에서 연습하고 주중에는 한국체대에서 나머지 종목을 훈련합니다. 지방과 서울을 오가며 훈련하느라 체력 소모는 물론이고 한국체대에서도 다른 종목 선수들과 겹치지 않게 연습 일정을 잡아 경기장을 써야 해 불편이 많습니다.

흔히 비인기 종목 선수에게 가장 필요한 것은 대중들의 따뜻한 관심이라고 여기는 경우가 비일비재합니다. 하지민은 2010년 당시 광저우 아시안게임에서 획득한 금메달의 사진을 인터넷 커뮤니티에 익명으로 올렸는데, 일부 언론은 비인기 종목 선수인 하지민이 금메달을 땄음에도 대중이 반응을 보이지 않자 관심을 얻기 위해 벌인 촌극이라고 매도했습니다. 그러나 하지민은 요트가 비인기 종목이라는 사실을 신경 쓰지 않는다고 했습니다. 그는 “요트는 제가 좋아서 하는 것이기 때문에 종목의 인기도는 개의치 않는다. 그저 경기에서 최선을 다하는 것이 내가 할 일”이라고 덤덤하게 말했습니다.

비인기 종목 선수가 가장 바라는 것은 화려한 스포트라이트나 인기가 아니라 운동에 안정적으로 매진할 수 있는 훈련 환경입니다. 애초에 인기가 따라올 수 없는 운동을 시작한 만큼, 아무도 주목하지 않아도 훈련하는 것 자체에 기쁨을 느끼고 선수 생활을 지속하고 있기 때문이죠. 올림픽을 앞두고 선수들의 표정은 매우 밝았지만 훈련 환경에 대한 이야기를 꺼낼 때만큼은 먹구름이 드리웠습니다. 부디 그들에 대한 따뜻한 지원이 늘어나 국제 대회에서 선수들의 보다 힘찬 파이팅을 볼 수 있게 되길 기대해봅니다.

안병수 기자 [e-mail]