T S 엘리엇은 그의 유명한 시 ‘황무지’에서 4월은 잔인한 달이라고 했다. 시인의 입장에서 죽은 땅에서 라일락을 키워내는 봄의 활기참을 생명 잉태의 고통으로 표현한 것이다. 그러나 안전을 담당하는 장관으로서 생각해보면 6월 또한 잔인한 달이 아닌가 하는 생각이 든다. 매년 6월이 되면 그동안의 대형 사고가 생각나기 때문이다.

1995년 삼풍백화점 붕괴사고, 1999년 씨랜드 화재사고는 우리나라 국민이라면 누구나 알고 있는 대형 재난사고이다. 이 모두가 계절이 바뀌어 더워지기 시작하는 6월에 일어났다. 1995년 6월 29일 발생한 삼풍백화점 붕괴사고는 사전에 건물 곳곳에서 붕괴징후가 나타났음에도 이익을 위해 이를 무시하고 영업을 강행해 발생했다. 그 결과 건물 전체가 무너지면서 502명이 사망하는 6·25전쟁 이후 최대 인명피해를 가져왔다. 1999년 6월30일 경기 화성에 있는 씨랜드에서 화재가 발생했다. 이 사고로 수련 중이던 유치원생 등 23명이 목숨을 잃고 말았다. 이러한 대형사고 이외에도 최근 몇 해 동안 6월에 화성 접착제 공장 가스 폭발(2012년), 제2롯데월드 거푸집 붕괴(2013년), 보령 낚시어선·바지선 충돌(2015년) 등의 사고로 적지 않은 인명 피해가 발생했다.

박인용 국민안전처 장관

이 같은 사고는 대부분 설마 하는 방심과 안전위해요소에 대한 점검 부족으로 발생했다. 이러한 재난과 사고가 날 때마다 인명피해로 인한 슬픔뿐 아니라 국민의 불안감은 더욱 커지게 된다. 그러나 이러한 피해를 막기 위한 방법은 어떻게 보면 매우 간단하다. 보이는 위험을 신고하고, 안전수칙을 체득하며 동시에 점검을 생활화해 안전문화를 정착시키는 것이다.

네덜란드의 한 소년이 물이 새고 있는 제방 틈을 막아서 마을 주민을 구했다는 일화가 있다. 우리도 안전신문고를 통해 생활 속 위해요소를 신고하면 지역공동체를 보다 더 안전하게 할 수 있다. 나아가 ‘돌다리도 두드리며 지나간다’는 속담처럼 안전점검은 각종 사고의 원인을 미연에 방지할 중요한 기능이라 할 수 있다. 각종 시설의 안전을 위해 닦고 조이는 작업을 해야 하듯 사회전반의 안전을 위해서도 상시적인 점검과 모니터링이 필요하다.

국민안전처는 올해부터 ‘안전점검체계 표본점검 및 모니터링’이라는 새로운 점검 방식을 도입했다. 현장에서의 안전점검이 제대로 이루어지고 있는지를 다시 한 번 확인하는 일명 ‘메타점검’ 방식이다. 또한 올해 표본점검 및 모니터링 대상으로 백화점·공연장·전통시장 등 국민생활과 밀접한 21개 분야를 선정했다. 요양병원과 공연장 등은 이미 점검을 마쳤고 이어서 저수지, 백화점, 초고층빌딩 등을 점검할 예정이다. 앞으로도 국민 안전과 직결되는 중요 분야를 발굴해 정부합동 안전점검을 시행하는 등 국민안전을 위해 지속적으로 노력할 것이다. 기업체와 국민 개개인 사이에서도 업무공간과 일상생활 속에서 안전 위해요소를 찾아내 개선하는 점검문화가 정착됐으면 한다. 그리하여 6월은 물론 1년 열 두 달 중 그 어느 달도 잔인한 달이 되지 않기를 소망한다.

박인용 국민안전처 장관