By Brian Wise (president of the U.S. Consumer Coalition Fair Energy Initiative)

The latest edition to the Tesla line is getting a lot of attention and promises to help accelerate the expansion of electric vehicles across the country. But Elon Musk and the electric vehicle industry (EV) might just hit a road hazard they didn’t see coming. The EV industry, particularly revolutionary engine technologies like those found in Mr. Musk’s Tesla, represent a giant leap forward in reducing vehicle emissions, improving air quality and combating climate change.

It all sounds great: new technologies, a slow but certain end for the inefficient internal combustion engine, and a road map for reducing fossil fuel consumption. But like so many things that sound this good, there is a catch. Electric utilities have already begun a stealthy and unfair practice of instaling thousands of vehicle charging stations across the country financed on the backs of ratepayers.

Industry estimates project a compound annual growth rate in electric vehicle sales of approximately 20 percent, meaning that by 2024 EV sales would represent more than 1 million cars a year in the United States with massive increases thereafter between then and 2030. This expansion will require the installation of a parallel fueling station infrastructure on a nation-wide basis.

The bill could reach into the billions of dollars over the next decade. Rather than charging consumers who actually use the stations, the utilities are opting to force everyone to pay for them. If electric utility companies are allowed to pass along the costs of the installation of this infrastructure to ratepayers, the vast majority of whom don’t own electric cars, the resulting backlash could be explosive.

As more Americans realize that their utilities are either planning or are already using this unfair practice, the electric vehicle industry risks getting caught up in a national backlash from both sides of the political spectrum.

전기자동차 산업의 불공정 관행

브라이언 와이즈(미국 공정한 에너지정책 소비자 연맹 회장)

최신판 테슬라 라인은 많은 주목을 받으면서 전국적으로 전기 차량의 확대를 가속화시키는 데 도움을 줄 것을 약속한다. 그러나 일론 머스크와 전기차산업은 그들이 예견하지 못했던 도로 장애물에 방금 부딪혔을 가능성이 있다. 전기차산업, 특히 머스크의 테슬라에서 발견되는 것과 같은 혁명적인 엔진기술은 차량 배기가스 방출 저감과 공기의 질 개선 및 기후변화와의 싸움에서 거대한 약진을 의미한다.

신기술, 비효율적인 내연기관의 느리지만 확실한 종말 및 화석연료 소비를 줄이기 위한 로드맵 등이 모두 좋아 보인다. 그러나 이처럼 좋아 보이는 아주 많은 것들과 마찬가지로 문제점이 한 가지 있다. 전기차량은 전국적인 차량 충전소 설치 자금을 지방세 납세자들의 부담으로 재정을 조달하는 눈에 띄지 않는 불공정한 관행을 이미 시작했다.

산업계 추산은 전기차량의 연간 총 판매율 신장을 대략 20%로 전망하는데 이는 2024년까지 미국에서 연간 전기차량 판매량이 100만 대를 넘으며 그 후 2024년부터 2030년까지 사이에 막대하게 증가하리란 것을 의미한다. 이런 확장에는 전국적인 기반을 갖춘 연료공급소 인프라의 병행 설치가 필요할 것이다.

설치비용은 앞으로 10년 동안 수십억 달러에 달할 수 있다. 공익사업체들은, 공급소를 실제로 이용하는 소비자들에게 비용을 부담시키는 것이 아니라 모든 사람들이 자기네를 위해 지불하도록 강요하는 편을 택하고 있다. 만약 전력공급회사들이 이런 인프라 설치비용을, 전기차를 소유하지 않은 방대한 다수의 사람들인 지방세 납세자들에게 전가하도록 허용될 경우 그 결과로 초래되는 반발은 폭발적이 될 수 있다.

자기네 공익사업체들이 이런 불공정 관행을 계획 또는 이미 시행하고 있다는 사실을 더 많은 미국인들이 알아차림에 따라 전기자동차 산업은 정치적 색깔 띠의 양쪽으로부터 나오는 거국적인 반발에 발목을 잡힐 위험이 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]