최악 컨디션 박인비, 올림픽 출전은 무리… 양보가 미덕

‘인간 어뢰’라고 불리던 세계적인 수영 스타 이언 소프(호주)는 2004년 8월 아테네올림픽 자유형 400m에서 금메달을 딴 뒤 거친 숨을 몰아쉬며 “오늘의 영광은 친구의 것”이라며 감사의 눈물을 흘렸다. 소프는 호주대표 선발전에서 부정 출발로 실격당해 2위까지 주어지는 올림픽 출전 자격을 잃었지만 친구 크레이그 스티븐슨의 양보 덕분에 올림픽 무대를 밟을 수 있었다. 당시 특별한 수상경력이 없던 신예 스티븐슨은 올림픽 티켓을 거머쥐었지만 조국 호주에 금메달을 안기려면 자신보다는 소프가 낫다고 판단했다. 소프는 친구의 미덕이 빛을 발하도록 더욱 훈련에 매진했다. 올림픽이 끝난 뒤 호주는 스티븐슨의 미담으로 온 나라가 들썩였다.

4년마다 열리는 올림픽에서는 국가 간에 치열한 메달 경쟁이 벌어진다. 그러다 보니 국가를 대표해 올림픽 무대를 밟는 것 자체가 운동 선수들의 소원이다. 그럼에도 자신보다 국제 경쟁력이 있는 선수에게 올림픽행을 양보하는 살신성인의 ‘휴먼 드라마’가 드물게나마 연출된다. 1988년 서울올림픽 유도 60kg급에서 금메달을 획득한 김재엽도 국내 최종 선발전에서 패한 뒤 후배 윤현의 ‘밀알’ 덕분에 세계를 제패하는 영광을 차지할 수 있었다.

박병헌 체육부 선임기자

두 달도 채 남지 않은 리우올림픽을 앞두고 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 활약 중인 박인비(28·KB금융그룹)의 올림픽 티켓 양보 여부를 둘러싸고 말이 적지 않다. 그도 그럴 것이 박인비는 지난해 시즌 5승을 거두며 오랫동안 세계랭킹 2위 자리를 지켜왔지만 올해는 성적이 형편없기 때문이다. 10개 대회에 출전해 허리 및 엄지손가락 부상 등으로 두 차례나 컷 탈락했고, 세 차례나 중도 기권했다. 지난달 볼빅 챔피언십 1라운드에서는 주말골퍼보다 못한 역대 최악의 스코어인 84타를 치고 기권했는가 하면 LPGA ‘명예의 전당’ 입회 조건(LPGA 투어 활동 10년)을 완성한 KPMG위민스 PGA챔피언십에서는 컷 탈락해 전날의 영광을 뒤로한 채 짐을 싸야 했다. 예전에 볼 수 없던 모습이어서 안쓰러울 정도다.

골프는 2009년 10월 덴마크 코펜하겐에서 열린 제121차 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 112년 만에 올림픽 종목으로 복귀가 결정됐다. IOC 총회는 골프의 경우 오로지 세계랭킹으로 올림픽 명단을 결정한다고 명시했다. 프로 골퍼가 전 세계 30여개국에만 있는 골프의 올림픽 흥행을 위해 세계랭킹이 높은 선수가 자동 출전하도록 한 것이다.

박인비가 다음달 11일 결정될 여자부 최종 명단에 포함될 것은 거의 확정적이다. 13일 발표된 세계랭킹에서 3위로 추락했지만 태극낭자 가운데 랭킹이 여전히 가장 높다. 지난해의 활약을 앞세워 벌어놓은 평균 랭킹 점수가 높기 때문이다.

최악의 경기력을 보이고 있는 박인비에게 대표선수 선발권을 갖고 있는 대한체육회나 대한골프협회가 양보를 종용하더라도 그가 출전을 고집한다면 달리 막을 방법이 없다. 박인비는 명예의 전당 입회를 하루 앞두고 “나라를 위해서 좋은 컨디션을 가진 선수가 참가하는 것이 맞다고 본다”고 말했다. 올림픽 출전 포기 의사를 처음 밝힌 셈이다. 현재의 몸과 멘털 상태로 그가 올림픽 출전을 고집한다면 그것은 탐욕에 지나지 않는다. 한때 ‘골프 여제’로 군림했던 그가 하루빨리 현명한 결단을 내리기를 바랄 뿐이다. 성웅 이순신 장군이 난중일기에 쓴 ‘생즉필사 사즉필생(살려고 하면 죽고, 죽으려고 하면 산다)’이라는 말이 생각난다.

박병헌 체육부 선임기자