Angela Merkel, Germany’s long-serving chancellor, speaks carefully with Teutonic precision. In her conversations with President Obama on his visit to Britain and Europe she spoke with a certain plaintive tone, seeking reassurance that America hasn’t really withdrawn from the leadership on which Europe has relied for 75 years. She repeated, over and over, the importance of U.S. participation in fashioning the strategies of the Alliance.

In an unusual public display of disagreement over policy, the two leaders outlined a basic conflict over what to do about Syria and the inundation of migrants and refugees swarming across Europe.

Frau Merkel, facing growing and bitter opposition to her handling of the invasion, is desperate to get the rest of Europe to bear its share of the burden. More than a million migrants arrived in Germany last year, not only from Syria but from other miserable places in the Middle East and Africa, eager to sample “the free stuff” of the European welfare state.

But as the numbers increased, with the prospect of a permanent flow and the difficulties and cost of settling the newcomers, more and more Germans have questioned the policy.

The differences between Berlin and Washington over Syria were laid out unusually clearly. Frau Merkel has repeatedly called for the establishment of “safe zones” in Syria. These would put refugees into areas protected through military intervention, if necessary, by the Western powers. President Obama has emphatically rejected this strategy.

President Obama’s retreat to the rear, leaves doubt and chaos as the only portion for Angela Merkel and Europe. Like the rest of us, she can only count the days to Jan. 20, 2017.

중동난민 문제로 독박 쓴 메르켈

독일의 장기집권 총리 앙겔라 메르켈은 게르만족 특유의 정확성에 따라 신중하게 말을 한다. 영국과 유럽을 방문 중인 버락 오바마 대통령과의 대화에서 그는 뚜렷하게 구슬픈 어조로 발언하면서, 유럽이 75년 동안 의지해온 지도자 자리에서 미국이 실제로 물러서지 않았다는 것을 다짐받으려 했다. 그는 동맹의 각종 전략 수립에 미국의 참여가 중요하다고 되풀이했다.

두 지도자는 정책에 관한 이견을 이례적으로 공개하면서 시리아 문제와 유럽 전역에 대거 밀려드는 이민·난민의 범람에 어떻게 대처할 것인지를 놓고 벌어지는 기본적인 충돌의 윤곽을 드러냈다.

메르켈은 자신의 난민 유입 처리에 대한 격렬한 반대가 커지는 상황에 직면하여 유럽의 나머지 국가들이 각자 자기 몫의 부담을 지도록 만드는 데 여념이 없다. 지난해 독일에 100만명 이상의 이주민들이 도착했는데, 시리아뿐만 아니라 중동과 아프리카의 다른 비참한 여러 지역에서 온 사람들이다. 이들은 유럽 복지국가의 ‘공짜 혜택’을 맛보기를 간절히 바란다.

그러나 이주민의 수가 증가하고 영구적인 이민 유입과 그에 수반되는 각종 어려움, 새로 온 사람들의 정착 비용에 관한 전망으로 점점 더 많은 독일인들이 현 정책에 의문을 제기하고 있다.

시리아 문제에 대한 베를린과 워싱턴 사이의 몇 가지 이견이 이례적으로 뚜렷하게 제시되었다. 메르켈은 시리아 내에 ‘안전지대’를 설치할 것을 반복적으로 촉구해 왔다. 이 방법은 필요할 경우 서방 열강의 군사개입을 통해 보호받는 몇몇 지역 안으로 난민들을 수용하게 된다. 오바마 대통령은 이런 전략을 단호히 거부했다.

오바마 대통령이 뒤편으로 물러난 정책이 앙겔라 메르켈과 유럽인들에게 남긴 유일한 부분은 의구심과 혼란뿐이다. 우리의 나머지와 마찬가지로 그도 2017년 1월20일까지 날수를 셀 수밖에 없다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△Teutonic: 게르만족 특유의 △certain: 틀림없는 △plaintive: 애처로운, 구슬픈

△reassurance: 확신, 안심시키는 것 △inundation: 쇄도, 범람 △sample: 맛보다