40년 가까이 중국 연구 몰두 한중친선협회 이세기 회장

우리에게 씻을 수 없는 상처와 원한을 남긴 6·25전쟁이 발발한 지 벌써 66년이나 지났다. 아직도 그 내막은 제대로 드러나지 않았다. 미국이 한국을 방어하지 않겠다는 애치슨선언(1950년 1월)으로 김일성이 오판한 나머지 소련군 탱크를 앞세워 남침했고, 중공군의 개입으로 결국 소모전으로 끝났다는 정도만 교과서에 실려 있다. 전쟁 발발의 전말에 대해선 온통 의문투성이다. 이세기(80) 한중친선협회 회장만큼 6·25전쟁에 정통한 전문가는 드물다. 이 회장의 6·25에 대한 이해는 풍부한 중국 관련 지식과 인맥을 바탕으로 한다. 지난 17일 서울 청담동의 한중친선협회에서 이 회장을 만나 ‘이세기와 중국’에 얽힌 이야기를 들었다. 그는 40년 가까이 오로지 중국 연구에 몰두했다. 사무실에는 그간 인연을 맺은 역대 실력자들과의 기념사진이 가득했다. 4·19세대로 민주화운동에 온몸을 맡겼던 이 회장은 이제 중국 연구에 평생을 바치고 있다.

―1960∼70년대 민주화운동 시기에 혁혁한 ‘공’을 세웠는데.

“혁혁한 공이라 할 순 없지만 4·19 당시에도 앞장섰지요. 박정희 쿠데타 이후 언제 끌려갈지도 모르는 엄혹한 시기에 학생들과 먹고 자고 하면서 민주화운동 선두에 섰지. 교수가 된 지 얼마 안 되어 조사도 받고 끌려가 문초도 당했지요. 그런데 전두환·노태우 정권 등에서 국회의원(4선)도 하고 장관도 하고 특히 아시안게임, 서울올림픽을 성공시킨 것을 보면 역사의 아이러니 아니요?”

―6·25와 중국에 대해 평생 연구하게 된 동기는.

“은사인 고 김상협 총장의 영향으로 중국에 눈을 떴다. 1978년 고려대 교수 시절 긴급조치 7호로 폐교될 뻔한 고려대가 김 총장과 김용준(도올의 친형), 이문영 교수, 그리고 나까지 4명을 해임하면서 위기를 넘기게 됐다. 일본 도쿄대에 건너와 중국을 연구하던 중 중·소 갈등이 한국전쟁의 뿌리임을 깨닫게 되었다. 2차대전 직후부터 만주 관할권을 놓고 스탈린과 마오쩌둥은 계속 삐걱거렸다. 우리로선 매우 심각한 얘기인데도 누구나 관심을 두지 않았다.”

―기억나는 일화를 한 토막 소개한다면.

“1984년 국토통일원 장관에 오른 이후 85년 4월 인도네시아 반둥에서 비동맹회의 30주년 대회가 열렸을 때였다. 그 자리에서 중국 외교부장(장관급) 우쉐첸(吳學謙)을 만나 깊은 인연을 맺게 되었다. 반둥회의는 10주년 기념회의 때 김일성이 김정일을 데려올 정도로 당시로선 중요한 국제회의였다. 앞서 83년 중국 민항기의 춘천 불시착 사건과 84년 중국 어뢰정이 서해바다로 밀항한 사건이 있었는데, 우리가 조속한 조치로 성의를 보여주었다. 그런 연유로 우쉐첸은 감사를 표시했고, 훗날 한·중 수교의 기초를 닦은 사람이다. 당시 우 부장이 “한국에 삼국지 수호지가 있느냐”고 물으니, 내가 “중고교생도 좋아하는 소설”이라고 답했고 한자도 쓴다고 했다. 당시 중국 지도층의 남한에 대한 인식이 그런 수준에 머물러 있었다. 이에 우 부장은 “사회주의동맹국인 북한은 한자를 전폐했는데, 적대국인 남한에서 중국 소설에 열광하고 한자를 쓰고 있는 건 상상도 못했다”면서 감격했다. 최초의 한·중 장관급 면담은 그렇게 시작되었다. 이후 우쉐첸은 한·중 수교의 막후 창구가 되었고, 우의 아들 우시융이 메신저 역할을 해주었다. 미 유학 중이던 우시융은 내친구 장원호 미주리대(79·지금은 명예교수) 교수의 제자였다.”

―한때 북에 납치될 뻔한 순간도 겪었다는데.

“통일원 장관에서 체육부 장관으로 옮기면서 88년 서울올림픽의 기초를 닦을 때였다. 80년과 84년 올림픽은 반쪽짜리였다. 따라서 87년 2월 무렵 체코슬로바키아 유니버시아드대회 등을 방문해 서울올림픽을 완전한 올림픽으로 만들기 위해 동분서주할 때였다. 이름을 알 수 없는 북한 총리와 한필화(빙상)가 선수단장으로 왔다. 당시 나는 장병조 체육협력국장과 오지철 비서관, 조창범 동유럽담당과장 등이 동행했다. 대회장에서 체코 총리와의 면담 직후 마주친 한필화가 “아휴 장관님께서 여기까지 오세요?”라고 인사를 건넸지만, 북한 총리는 나를 째려 보았다. 느낌이 좋지 않았다. 3일 일정을 마치고 프라하공항에 도착한 뒤 시간이 남아 시티투어를 막 나가려는 순간, 털모자와 검은 양복 차림의 괴한 10여명이 갑자기 일행을 에워싸면서 “서울서 왔느냐, 놓치지 말라우”라는 억센 소리가 들렸다. 순간 ‘평양에서 왔구나’ 하고 느꼈다. 하지만 나는 시티투어를 강행했다. 체코쪽 안내원도 괜찮다며 일행 4명을 안심시켰다. 승용차 두 대에 나눠 타고 공항을 빠져나와 시내 쪽으로 길을 잡자마자 검은 벤츠 네다섯 대가 우리를 포위하면서 따라붙었다. 마취시켜 짐짝에 처넣어 평양으로 끌고 갈 수 있다는 불안감이 엄습했다.”

―그대로 평양으로 끌려갈 수도 있었겠네요.

“당시 북한은 서울올림픽을 방해하기 위해 별짓을 다할 때였다. 87년 대한항공 폭파사건도 그 시기였으니 남한의 체육장관쯤은 간단히 처리할 수 있었다. 조창범 과장이 “위급 시 매뉴얼은 미국대사관으로 연락하기로 돼 있다”고 했으나 나는 거부했다. 그러면 소문이 퍼져 서울올림픽 분위기에 찬물을 끼얹을 것이고 자존심도 상했기 때문이었다. 요리조리 피하다 차량을 버리고 택시를 잡아타고 프라하공항으로 겨우 되돌아왔다. 그 순간 괴한들은 2층 커피숍까지 따라와 일행을 에워쌌다. 30여명으로 불어 있었다. 손목을 비틀고 카메라를 빼앗았다. 제지하는 체코 안내원에게 “같은 사회주의 국가 시민인 당신이 왜 방해하느냐”며 막무가내로 우리 일행을 커피숍 밖으로 끌고나가려 했다. 순간 체코 경찰 100여명이 들이닥쳐 위기를 모면할 수 있었다.”

시진핑·후진타오·장쩌민과 함께 이세기 한중친선협회 회장은 오랫동안 중국 정부의 최고위 인사들과 인연을 맺으며 한·중 간 막후 창구 역할을 수행하고 있다. 사진은 위쪽부터 시진핑 국가주석, 후진타오, 장쩌민 전 주석.
세계일보 자료사진

―현 동북아시아 정세를 어떻게 분석하는가.

“통일 과정에서 미국도 중요하지만 중국의 역할은 너무도 중요하다. 동북아 평화와 통일을 이룩하기까지 중국의 도움은 절대적이다. 그러기 위해 통일한국은 어떤 경우에서든지 중국에 해롭지 않다는 것을 중국 정부에 설명하고, 설득하는 게 관건이다.”

―6·25 발발 원인을 분석한 ‘6·25전쟁과 중국’을 작년에 냈는데 반응은 어떤가.

“1949년 10월 1일 신중국 수립 이후 마오쩌둥은 12월 17일 모스크바를 방문했으나 스탈린은 만나주지 않았다. 마오의 속셈이 보이기 때문이다. 앞서 종전 직전 1945년 2월 크림반도 얄타에서 미국의 루스벨트는 스탈린에 밀약을 한 게 있다. 일본 본토 상륙작전을 계획 중인 미군의 엄청난 희생을 우려한 루스벨트는 스탈린에 대일 선전포고를 요청했다. 대신 만주와 한반도를 떼어주겠다는 것이다. 일제 관동군을 만주에 묶어둘 목적으로 스탈린을 끌어들인 것이다. 이것이 얄타밀약의 핵심이다. 소련은 총 한 방 안 쏘고 만주와 한반도를 얻었다. 스탈린은 능수능란하게 미국을 요리했다. 최소한 한반도에 소련군 진주를 막을 방도가 있었다. 애석한 일이 아닐 수 없다.”

이세기 한중친선협회 회장은 “우리 한민족의 숙원인 남북통일을 기필코 이뤄내야 한다”면서 미국 일본 러시아의 동의도 중요한 문제이지만, 반드시 중국을 설득시켜야 한다고 강조했다.
남제현 기자

―스탈린의 욕심이 결국 6·25발발 배경이라고 보면되나.

“당시 루스벨트는 병약했고 정세 판단이 어두웠다. 50년 1월 12일 에치슨선언이 한국전쟁의 단초라는 건 표면적인 얘기다. 에치슨선언의 전문을 보자. 우선 첫머리에 마오쩌둥의 집권을 축하했다. 마오의 집권을 ‘아시안 내셔널리즘의 승리’라고 상찬한다. 그러면서 소련은 영토적 야심을 갖고 있지만 미국은 영토적 야심이 없다면서, 한반도와 대만을 방어선에서 제외하는 것도 그 연장선이라고 했다. 다시 말해 에치슨선언의 의도는 마오쩌둥의 중국이 소련을 견제해 주기를 바라는 거였다. 스탈린은 “결국 미국은 마오의 손을 잡아주는구나”라고 판단, 1년 전 거절한 김일성의 남침계획을 재추진하라고 부추겼다. 핵심은 마오쩌둥을 개입시켜 미국을 중국의 늪 속에 빠뜨리고 중국을 미국의 화력 속에 밀어넣은 사태가 바로 한국전쟁이다. 유럽을 적화시키려는 스탈린은 미군을 한반도에 묶어두고 중공군과 피터지게 싸우도록 했다. 54년 무렵 체코 공산당 서기장 고트바르에게 전쟁을 벌인 내막을 솔직히 털어놓은 편지가 최근 발견된 것이다.”

―6·25전쟁으로 마오쩌둥은 어떤 실리를 챙겼는가.

“물론 엄청난 이득을 챙겼지. 당시 만주의 실력자 가오강은 만주를 중국에서 떼어내 소련의 위성국으로 만들려 했다. 당시 만주 화폐는 따로 쓰고 있어 사실상 별개의 나라였다. 스탈린의 멸시를 참고 마오는 한국전에 개입해 만주 지배권을 확실히 하고자 했다. 전쟁 도중에도 마오는 정예병력을 풀어 만주에서 소련군을 몰아내는 데 몰두했고, 한국전에는 대만 패잔병 위주의 군대를 파병했다. 마오는 54년 헌법을 공포하면서 비로소 만주를 영토에 포함시켰다. 우리에게는 얼마나 비극적인 사실인가.”

―학계등 각계의 반응은 어떠했나.

“대개 새로운 주장을 하면 반론이 나오는 법인데 반론이 거의 없다. 내 분석에 수긍한다는 뜻 아닌가.”

정승욱 선임기자 [e-mail]

●이세기(80)는

△황해도 개성 출생 △고려대 정외과 졸업, 일본 도쿄대 대학원 수료 △고려대 정경대 교수 △11, 12, 14, 15대 국회의원(서울 성동) △국토통일원 장관, 체육부 장관 △현재 한중친선협회 회장