우리 사회에서 노인 학대가 갈수록 늘고 있다. 최근 보건복지부에서 발표한 ‘2015 노인학대 현황보고서’에 따르면 작년 노인 학대 신고 건수는 1만1905건으로 전년보다 12.6% 증가했고, 이 중 사법기관 등에 의해 노인 학대로 판정받은 건수는 전년보다 8.1% 늘었다고 한다. 동방예의지국이라는 말이 무색할 정도다.

가해자 3명 중 1명은 아들이었고, 이에 더해 배우자·딸·며느리 등 친족이 가해자인 경우가 70%에 달했다. 노인 학대는 이처럼 대부분 가정 내부에서 발생한다. 그래서 해결이 더 어렵다. 가족 내에서 발생하는 노인 학대는 은폐되기 쉽고 장기화 또는 상습화할 개연성이 높아 이웃 등 주위의 관심이 절실하다. 이제는 더 이상 노인 학대를 가정사로 치부하고 덮어서는 안 된다. 또 학대 당하는 노인들이 자식 걱정에 신고를 꺼리는 경우가 많아 실제 학대 건수는 훨씬 더 많을 것으로 추정된다.

따라서 사건이 축소·은폐되고 피해자도 제대로 보호되지 않는 경우도 비일비재할 것으로 판단된다. 급증하고 있는 노인 학대를 방지할 사회 안전 대책이 시급해 보인다. 정부와 지자체가 머리를 맞대고 종합적이고 실질적인 대책을 마련해야 한다. 노인 학대 신고 체계를 강화하고, 노인 학대 발생 시 신속한 처리와 이를 효율적으로 수행하기 위한 사회적 네트워크를 구축하고 노인복지시설을 확충해야 한다. 노인 학대를 미연에 방지하기 위한 법률적·제도적 뒷받침도 병행해야 함은 물론이다.

그러나 무엇보다 노인 학대 예방과 근절을 위한 최선의 해결책은 노인에 대한 기본적인 공경심과 가정과 사회의 애정어린 관심이 아닐까.

유옥숙·경북 경주시 금성로