한국 남자 럭비가 2016 리우데자네이루 올림픽 본선 진출을 위한 마지막 도전에 나섰으나 아쉽게 탈락했다.

뉴질랜드 출신의 사상 첫 외국인 사령탑 존 월터스 감독이 이끄는 대표팀은 18~19일(이하 현지시간) 모나코에서 열린 리우 올림픽 럭비 7인제 리퍼차지 매치 D조(한국, 스페인, 홍콩, 멕시코) 조별예선에서 1승 2패로 3위에 그쳐 8강 진출이 좌절됐다.

한국은 첫 상대인 스페인전에서 7-26으로 무릎을 꿇었고, 이어 아시아 경쟁국 홍콩에도 7-19로 패했다. 마지막 경기인 멕시코전에서 42-12로 대승을 거뒀으나 8강진출은 물 건너간 뒤였다.

러퍼차지 매치는 대륙별 지역 예선에서 본선 직행 티켓을 놓친 16개국이 마지막한 장의 올림픽 티켓을 놓고 겨루는 일종의 패자부활전이다.

한국을 비롯해 우루과이, 칠레, 캐나다, 멕시코, 스페인, 러시아, 독일, 아일랜드, 홍콩, 스리랑카, 통가, 사모아, 짐바브웨, 모로코, 튀니지가 참가했다.

한국은 이 리퍼차지 매치에서 최종 1위를 해야 올림픽 막차를 탈 수 있으나 결국 8강 무대도 밟지 못하고 쓸쓸히 짐을 쌌다.

한국으로서는 지난해 11월 열린 올림픽 아시아 지역예선에서 최종 3위에 그치며 올림픽 본선 직행 티켓을 놓친 것이 뼈아팠다. 당시 지역예선에 걸린 올림픽 본선 진출권 1장은 우승국 일본이 가져갔다.

럭비는 이번 리우 올림픽에서 1924년 파리 대회 이후 92년 만에 올림픽 정식 종목으로 채택됐다.

이희경 기자 [e-mail]