‘소원 들어주는 부처’ 주제로 11월6일까지 전시

길이 13.3m에 달하는 대형 불화가 서울 용산구 국립중앙박물관 상설전시실에 내걸려 위용을 뽐내고 있다.

국립중앙박물관(관장 이영훈)은 지난달 10일 테마전 ‘상주 북장사 괘불-소원을 들어주는 부처’ 개막식을 열고, 보물 제1278호인 ‘북장사 괘불’을 일반에 공개했다.

상주 북장사 괘불이 국립중앙박물관에 전시된 모습.

이번에 공개된 ‘북장사 괘불’은 지금까지 국립중앙박물관에서 전시한 역대 괘불 중에서 길이 13.3m로 가장 크다. 충북 보은의 속리산 법주사 괘불에 이어 국내에서 두 번째로 큰 것으로 알려졌다.

석가모니불의 영취산(靈鷲山) 설법이 그려진 불화에는 광배를 뒤에 두고 서 있는 부처를 압도적인 규모로 배치했으며, 여기에 채색과 꼼꼼한 세부묘사가 뛰어나다.

일반적으로 영산회상도(靈山會上圖)에는 석가모니불이 대좌 위에 앉은 모습이지만, 이 불화에서는 서 있는 입상의 부처로 표현됐다.

야외 법회를 위한 괘불의 기능에 맞게 예배의 주존(主尊)을 부각해 긴 화면에 서 있는 부처로 그린 것. 이러한 변화는 ‘북장사괘불’에서 처음 나타났으며 경상북도 지역의 영산회(靈山會) 괘불 도상(圖像)으로 확산됐다.

‘북장사 괘불’은 1688년 불교 신도와 승려 165명의 시주와 후원으로 제작됐으며, 영산재(靈山齋)와 수륙재(水陸齋) 등 불교의식과 기우제에서 사용됐다. 그 내용은 상주지역 읍지(邑誌)인 ‘상산지(商山誌)’에 기록돼 있다.

이와 관련, 북장사 주지 서담 스님은 “우리 절의 괘불은 큰 가뭄에서 기우제를 위해 걸 때마다 비를 내려주셨다는 이야기가 전한다”며 “실제 지난 2004년 괘불 사본을 절 인근 북천강에 걸고 기우제를 지냈더니 다음 날 비가 와서 영험하다고 소문이 나기도 했다”고 말했다.

한편, 박물관은 괘불 전시와 연계해 옛사람들의 구체적인 염원을 볼 수 있는 불화를 소개한다. 자비를 베풀고 재난을 구제하는 관음보살(觀音菩薩)을 그린 불화, 하루빨리 아들 얻기를 기원하는 ‘독성도’, 수명장수를 바라는 ‘신중도’ 등이 있다.

특히 보물 제1204호 ‘관음보살도’(1730년)를 처음으로 선보인다. 보물 제1882-2호와 1883호로 새롭게 지정된 고려시대 나한도 7점도 만날 수 있다. 고려불화 ‘오백나한도’와 ‘십육나한도’는 2층 불교회화실에 3점, 1층 고려실에서 4점이 걸린다. 전시는 11월6일까지.

김현태 기자  [e-mail]