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한국마사회는 레이팅제도(경주마 능력을 수치화하는 것)를 도입하고 국산마와 외산마의 통합경주, 국산마의 해외경주 출전 확대 등을 실시하면서 국제 기준에 맞추기 위해 노력했다. 하지만, 안주란 없다. 한국 경마는 100주년을 맞는 2022년까지 최고 등급인 ‘파트 Ⅰ’ 승격을 목표로 힘차게 달린다. 한국 경마가 국제적으로도 인정받기까지는 2013년 취임 이후 끊임없이 마사회를 채찍질하는 현명관(74) 회장의 노고가 숨어 있다. 최근 경기도 과천의 한국마사회 회장실에서 현 회장을 만났다.
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| 현명관 한국마사회 회장이 최근 경기 과천 한국마사회 회장실에서 한국이 6년 내 ‘파트Ⅰ’ 국가로 승격하기 위한 당면 과제를 설명하고 있다. 과천=하상윤 기자 |
“한국 말 산업 규모는 약 3조원이다. 불법 온라인 경마 베팅 시장 규모를 더하면 13조원이 넘어 산업 규모가 4배 커진다. 현재 말 산업에 종사하는 인구가 8000여명인데 산술적으로 1만6000여명이 일자리를 찾을 수 있다. 특히 지금은 온라인 시대다. 정책 당국도 온라인 경마 베팅 합법화를 적극적으로 검토할 필요가 있다. 도박을 금기시하는 정책은 오히려 사행 심리를 더 자극하는 측면이 크다. 이로 인해 일부 중독자가 가산을 탕진하고 사회적 문제를 야기하는 경우가 많다. 실명 인증제와 베팅 상한선 등 공정성을 확보할 수 있는 제도가 많다. 이러한 제도를 도입한 뒤 온라인 경마 베팅을 시행하면 불미스러운 사례를 획기적으로 줄일 수 있다. 현재까지 관련법을 누구도 발의하지 않고 있다. 온라인 경마 베팅 합법화의 긍정적 효과가 큰 점을 입법부가 적극 고려해야 한다. 단속 강화보다는 온라인 경마 베팅을 양성화 하고 합리적인 선에서 규제를 하는 것이 불법 사례를 줄일 수 있다.
―‘파트 Ⅱ’에 진입한 여세를 몰아 9월 국내 경주로는 유럽 국가가 최초로 참여하는 코리아컵 대회를 개최한다. 대회 준비는 잘 되고 있나.
“아랍에미리트와 홍콩 등 아시아 5개 국가는 참가가 확정됐고 유럽 3개국도 6월 중에 가닥이 잡힐 예정이다. 프랑스와 영국에 참가 요청을 지속적으로 하고 있는데 두고 봐야 한다. 국제 경주를 함으로써 세계 일류 경마국과 한국의 격차를 체감하고 한국말의 수준을 확인할 수 있다는 데 개최 의의가 있다. 모든 산업이 마찬가지지만 더 강한 상대와 경쟁을 함으로써 경쟁력을 기를 수 있다. 또, 경마 선진국의 세계적인 말, 마주, 기수 등이 대회에 참가해 볼거리를 제공할 예정이다. 이를 계기로 경마가 대중적인 스포츠로 거듭날 수 있기를 기대하고 있다.”
“경마를 시행하는 세계 국가들이 중국 경마시장을 주목하고 있다. 중국의 말산업 현황을 살펴보면 말 개체 수는 600만 이상이며 경마장은 30개소, 승마클럽 및 말 목장도 800개에 달한다. 중국에선 경마베팅이 아직 허용되지 않아 단순 스포츠에 지나지 않지만, 일단 베팅이 허용되고 시장이 개방되면 엄청난 시장이 창출될 것으로 본다. 특히 한국은 마권 발매기 라이선스를 보유하고 있어 인접국 효과로 수출이 크게 늘어날 것이다. 명확한 수치는 예단하기 어렵지만, 한국 경마 산업에 큰 보탬이 될 것이다. 이외에 영국과 아랍에미리트 등 아직 한국과 교류를 트지 않은 경마국을 대상으로도 수출을 추진할 계획이다.”
―한국경마가 경마 100주년을 맞는 2022년에 최고 등급인 파트Ⅰ으로 승격한다는 목표를 세웠다. 파트Ⅱ로 승격된 지 6년 만에 목표를 달성하겠다는 것인데
“파트Ⅰ은 국제 경마시장의 메이저리그라고 볼 수 있다. 경마를 시행하고 있는 100여개 국가 중 단 17개국만이 파트Ⅰ에 속할 정도로 진입장벽이 높다. 파트Ⅰ으로 승격하려면 한국 말산업의 수준을 세계 최고 수준으로 높이고 모든 경마 산업 시장을 개방해 경마선진국들과 진검승부를 벌여야 한다. 특히 외국말과 견줄 수 있는 우수마를 생산할 수 있는 기반을 갖춰 한국 경주마의 수준을 높여야 한다. 이를 위해 향후 국제경주를 지속적으로 개최하고 외국말 참가를 확대해 국내 경주마의 수준을 끊임없이 점검하고 올릴 예정이다. 물론, 현재의 제반 여건상 6년 내에 파트Ⅰ승격은 엄청난 도전이다. 그렇지만 어떤 비용과 고통이 수반되더라도 파트Ⅰ 승격을 꾸준히 추진하려고 한다.”
“경주마의 경쟁력 강화는 다방면에 걸친 노력이 필요하다. 우선, 말을 생산하고 육성·훈련시키는 인력 교육을 강화해야 한다. 경마산업을 운영하는 시스템에 좀 더 치열한 경쟁구조를 도입하고 경마장 내의 마사나 경주로 여건도 개선해야 하는 등 당면 과제가 많다. 또, 세계 유수의 말과 한국말이 동시에 참가하는 대회를 적극 개최할 생각이다. 한국말이 세계 수준의 말과 경주하는 과정에서 경쟁력을 갖출 수 있기 때문이다. 물론, 단기적으로 이룰 수 있는 일은 아니다.”
―가장 역점을 두고 추진하는 사업 중 하나가 9월 렛츠런파크 서울을 리모델링해 만든 4만1443평 규모의 테마파크다. 하지만, 경마의 부정적 이미지 때문에 시민들의 반발도 크다.
“말은 동서양 고금을 막론하고 인류역사와 함께한 겁이 많고 온순한 동물이다. 그럼에도 한국 경마를 둘러싼 사회적 편견, 자연적인 제약 등으로 대중이 말을 접할 수 있는 기회가 많이 부족하다. 9월 개장을 앞둔 테마파크는 세계 유일 ‘아웃도어 롤플레잉 테마파크’로 대중들이 친근감을 느낄 수 있는 콘텐츠를 제공할 예정이다. 테마파크는 미국 서부시대를 재현한 ‘웨스턴타운(Western Town)’, 1930년대의 뉴욕거리를 배경으로 하는 ‘뉴타운(New Town)’, 22세기 미래연구기지가 배경인 ‘사이언스&테크(Science&Tech)’ 등 각각의 테마를 가진 10곳의 마을로 구성된다. 대중들이 다른 놀이동산처럼 즐거운 체험을 하면서, 경마장 편견을 버리고 새로운 문화 콘텐츠를 경험할 수 있을 것이라고 확신한다.”
“경마장이 도박을 위한 공간이 아니라 남녀노소가 즐길 수 있는 문화 공간이라는 점을 강조하기 위한 사업들이 많다. 지난 1월, 관람대 1층을 개조해 놀라운지를 선보였다. 키덜트(Kidult)라 불리는 2030세대들에게 즐길 거리를 제공하기 위해서다. 놀라운지는 98인치 대형 스크린은 물론 4D 승마기기, 3D홀로그램 전시실 등 최첨단 ICT기술을 도입해 젊은 고객들로부터 큰 호응을 얻고 있다. 렛츠런파크 서울의 뛰어난 조경자원을 활용한 체험 프로그램도 다수 개발했다. 8개의 숲속 테마를 활용한 ‘힐링 스템프 투어’, ‘금단의 땅’인 마사지역을 이용한 ‘시크릿 웨이 투어’, 경주로와 이색마차를 접목한 ‘경주로 마차 투어’ 등이다.”
―임기가 올해 말까지다. 임기 내에 이것만큼은 반드시 이루고 떠나고 싶다는 사업이 있는지.
“테마파크 사업을 안정화하는 것이다. 현재 렛츠런파크 영천 역시 2019년 개장을 목표로 테마파크를 조성할 계획인데, 이 사업을 어느 정도 궤도에 올려 놓고 싶다. 취임 후 ‘고객중심경영’을 지속적으로 강조했는데, 이는 국가 자산인 한국마사회를 오롯이 국민에게 돌려준다는 뜻이다. 경마장이 국민 모두가 즐길 수 있는 공간이 될 수 있도록 테마파크를 전국적으로 확대하고 싶다. 이를 위한 기반을 닦아 놓아야 퇴임 후에도 마음이 한결 편해질 것 같다.”
대담=최현태 체육부장, 정리=안병수 기자 rap@segye.com
●출생: 1941년, 제주도 남제주군● 서울고-서울대 법학과-게이오기주쿠대학교 대학원 경제학 석사●제4회 행정고시 합격(1965)●감사원 부감사관(1968~78)●삼성그룹 비서실 비서실장(1993~96)●전국경제인연합회 상근부회장(2003~05)●삼성물산 상임고문(2008~2010)●제34대 한국마사회 회장(2013.12~)
