리우 올림픽 성화봉송의 마스코트 동물로 사랑을 받았던 '주마'란 이름의 재규어(미주 표범)가 목줄을 벗고 달아났다가 이를 생포하려는 군부대원 한명을 공격해 사살당했다고 브라질 군 공보관이 21일(현지시간) 발표했다.

군공보관은 주마가 20일 마나우스의 정글 전투 훈련센터에서 열린 올림픽 기념행사의 일환으로 전시되던 중 이같은 사건이 일어났다고 밝혔다. 리우 올림픽 성화는 현재 브라질 전역을 돌고 있으며 8월 5일 리우데 자네이루의 올림픽 개막식장에 도착한다.

"주마는 이곳 센터에서 사람들 틈에서 사는데 길들여져 아주 온순한 동물이었다"고 군은 발표했다. 그런데 성화봉송식이 끝난 직후 목줄을 벗고 이 곳 센터 안의 동물원 영내로 도망쳤으며 이를 다시 잡는 과정에서 군인 한명을 공격했다는 것이다.

군대는 재규어에게 마취총을 발사했지만 소용이 없었고 결국은 권총으로 머리를 쏘아서 사살할 수 밖에 없었다고 밝혔다.

이번 행사를 주관한 지역 올림픽 위원회는 "평화와 단합의 상징인 올림픽 성화와 쇠사슬에 묶인 상징동물을 동시에 공개한 것은 우리의 잘못이었다. 성화 전달 과정에서 이런 불상사가 일어난 것은 우리의 가치나 신념에 위배되는 것이며 매우 슬픈 일이다. 리우2016 올림픽에서 이런 상황이 두번 다시 일어나지 않게 하겠다"는 성명서를 페이스북에 올렸다.

브라질 환경보호기관인 이바마( Ibama)는 성화봉송식에 주마를 출연시키는 것은 허가한 적이 없다고 지역 언론에게 말했다.

또한 이바마 소속의 수의사 디아고 라그로테리아는 재규어는 절대로 길들여지거나 온순한 동물이 될 수 없다며 야생동물은 어디까지나 야생동물일 뿐이고 이런 이벤트에 등장시켜서는 안되는 동물인데 등장시킨 것이 사고의 원인이라고 강조했다.

<뉴시스>