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이들이 미국 주요 도시의 도심 재개발로 생겨난 상업용 빌딩 매입에 적극 나서면서 도심 재개발 사업이 활발히 이뤄지고 있기 때문이다. 미국 정부는 낙후지역 개발 프로젝트 등에 50만달러 이상을 투자하는 외국인에게는 투자 비자인 EB-5 비자 프로그램에 따라 영주권을 내주고 있다.
미국 이민국은 지난해 회계 연도에 발급한 1만개의 EB-5 비자의 85%가량을 중국인이 차지했다고 밝혔다. 미국 뉴욕시 맨해튼에서 재개발 사업의 일환으로 건설 중인 3개의 초고층빌딩의 경우, 지분을 매입한 중국인의 숫자가 1200명에 달하고 투자금은 6억달러에 이른 것으로 집계됐다.
급기야 중국정부 당국은 자본의 해외 유출 차단에 나서고 있다. 그러나 중국 부호들의 미국 부동산 매입을 원천적으로 봉쇄하기는 어려울 것이라고 로젠 컨설팅 그룹이 분석했다. 이 기관은 지난해까지 중국의 투자가가 미국의 상업용 및 주거용 부동산에 쏟아부은 자금 총액이 3500억달러에 이를 것으로 추산했다. 또 향후 5년 동안 미국의 부동산 시장에 유입되는 중국의 자금 규모가 2180억달러에 이를 것으로 예상했다. 그러나 이는 어디까지나 중국의 외국인 직접투자(FDI) 금액이고, 사모 펀드 등을 통해 유입되는 자금은 포함되지 않은 수치라고 이 기관이 강조했다. 실제로 유입되는 차이나머니는 이보다 훨씬 많을 것이라는 분석이다.
전미부동산협회(NAR)는 지난해 중국인이 미국에서 매입한 주택이 3만3000채에 달했다고 밝혔다. 여기에서도 중국인이 트러스트 등 간접적인 수단으로 매입한 주택은 포함되지 않았다. NAR는 2013년부터 2015년 사이에 중국인이 매입한 부동산의 71%가 현금거래로 이뤄졌다고 밝혔다. 미국의 금융기관은 2008년 말 글로벌 금융위기 직후 외국인 등에 대한 대출을 규제했다. 하지만 이제는 중국인 등 외국인이 자국에 있는 동산 및 부동산 등 자산에 관한 증빙서류를 제출하면 미국에서 주택자금을 융자받을 수 있다.
미국 등 국제사회는 최근 유령회사 설립 등을 통한 역외 탈세를 막으려고 외국인 투자자의 신원과 자금 조달 내용을 공개하도록 유도하고 있다. 미국 정부는 뉴욕 맨해튼과 플로리다 마이애미시에서 외국인이 전액 현금이나 법인 이름으로 부동산을 매입하면 구매자의 신원을 의무적으로 공개하도록 하는 내용의 시범 프로그램을 운영하고 있다.
워싱턴=국기연 특파원
