대한민국호 잘 가기 위해선
무엇보다 큰 물이 모아져야
물은 곧 백성의 마음이니
바른 길로 나라를 이끌면
국민도 지도자 믿고 따를 것

동양에서는 군주가 천하와 국가를 다스리는 데에는 다섯 가지의 요령이 있다고 말해 왔다. ‘학문을 좋아하며’, ‘어진 이를 가까이하고’, ‘간언(諫言)을 받아들이며’, ‘잘못을 고치며’, ‘검소하고 덕(德)을 존중한다’는 것이 그것인데, 이러한 다섯 가지가 말은 쉽고 어느 군주건 처음엔 다 그렇게 하려 했을 것이지만, 실제로는 매사에 부딪치고 혼란해지면 판단과 결정이 어긋나곤 한다. 이른바 학문을 좋아한다고 그 많은 서적을 어찌 다 섭렵해 공부할 것이며, 이른바 어진 사람이라는 포장 뒤에서 자기의 사욕을 따르는 자를 어찌 분별하며, 간언을 받아들이는 것도 마음속으로는 그렇지 않다고 여기면서 겉으로만 우선 따를 수는 없을 것이다.

조선시대의 군주는 사실 평소에도 일반 백성을 생각하며 밥이나 찬을 많이 요란하게 차리지 않은 것으로 알려져 있고, 실제로 현대에 이르러 청와대의 주인들도 항상 식사가 단촐한 것으로 잘 알려져 있다. 그러므로 결국은 정말로 사심이 없는 제대로 된 신하나 부하를 만나서 그들의 도움을 받아 자기를 바로잡고 혹 잘못된 것이 있다면 즉시 잘못을 고치는 것이 군주가 성공하는 길이 아닐 수 없다.

이동식 언론인·역사저술가

성악설(性惡說)을 주장한 순자(荀子)가 “임금은 배이고 백성은 물이다. 물은 배를 띄울 수도 있고 뒤집을 수도 있다”고 한 이후 역대 임금도 백성에 대한 생각을 많이 가다듬었다.

조선조에서는 19대 임금 숙종이 즉위한 원년에 화공을 시켜 주수도(舟水圖)라는 그림을 그리게 해서 옆에 두고 늘 생각을 바르게 한 것으로 유명한데, 이때에 갈암 이현일(李玄逸·1627~1704)이 주수와 관련된 역대 인물의 전승을 한데 모아 왕에게 올리면서 “배를 조종할 때 형세가 편중(偏重)되면 가기 어렵고 시내를 건너는 일은 굳건하지 않으면 순조로이 되지 않는다 합니다. 또한 물이 새어 배가 가라앉는 상황에서 사공이 닻줄과 노를 제대로 잡지 못하면 배 안의 사람은 모두 물속에 빠져 죽게 될 터이고, 따라서 기슭에서 이 광경을 보는 사람은 모두 한심하다는 생각이 들게 될 것입니다. 이러한 때 사공을 불러 일깨워서 깊이 술에 취하지 않도록 해 평정을 되찾고 힘을 다하여 백성을 구제할 뜻을 조금도 늦추어서는 안 될 것입니다”라며 백성을 사랑하는 어진 정치를 당당하게 꾸준히 펴나가도록 당부했다.

위의 다섯 가지에 포함돼 있기는 하지만 정치에 있어서 가장 어렵고도 중요한 일은 잘못을 고치는 데 주저하지 말아야 한다는 점일 것이다. 이를 한자말로 개과불린(改過不吝)이라고 한다.

동양에서 군주의 모범이 된 사례로서 요(堯)임금은 백성을 평등하게 대하고 덕을 잘 발휘해 만방이 화목하도록 했으며, 순(舜)임금은 무능한 관원을 퇴출시키고 유능한 관원을 승진시켰고, 우왕(禹王)은 훌륭한 말을 들으면 절하고 받아들였으며, 탕왕(湯王)은 허물을 고치는 일에 인색하지 않았으며, 문왕(文王)은 해가 중천에 뜨고 다시 서쪽으로 기울 때까지 한가하게 식사할 겨를이 없이 노력해 만백성을 모두 화합하게 했다고 서경(書經)은 기록하고 있다.

은(殷)나라의 시조가 되는 탕왕은 폭군으로 알려진 하나라의 걸왕(桀王)에게 쿠데타를 일으켜 걸왕을 유배시켰는데, 역사상 처음으로 혁명을 일으킨 것이 후세에 다시 반복될까 두려워 자신의 잘못이 지적되면 이를 고치는 데 인색하지 않았다고 해서 개과불린이라는 고사성어가 생겼다.

현대에는 선거가 배를 띄우는 물로 비유되는 국민의 마음을 대변해 준다. 그런 만큼 선거 결과는 곧 국가지도자에게 정치의 방향을 다시 생각하고 혹 틀리거나 잘못이 있으면 고치라고 알려준다. 특히 민주주의에서는 다수결의 원칙이 모든 일을 결정하는 가장 중요한 원리이니 설혹 자기 의견과 다른 점이 있어도 이를 따를 수밖에 없다.

선거 이후에 우리 정치 풍토를 보면 과거처럼 일방적으로 따라오라는 식이 아니라 가급적이면 서로 대화하고 걱정하고 협의하는 분위기를 보여준다는 측면에서 국민들에게 위안을 주고 있는 것 같다. 국회의장을 야당이 맡는 것에서부터 상임위원장 배분 문제, 그리고 대통령과 주요 정치지도자들과의 만남과 그 만남의 의미를 살리려는 모두의 노력 같은 것들이 과거와 눈에 띄게 달라진 모습이다.

대한민국이라는 배를 잘 가게 하려면 우선 배를 띄울 만큼 물이 많이 모여야 한다. 물은 곧 백성의 마음이라면 윗사람은 겸손하고 아랫사람은 윗사람을 믿고 따르는 형상이 되면 누구나 그 밑에 모여 큰 물이 이루어질 것이다. 물이 불어나면 자연히 배가 뜨듯이 국민의 마음이 모여지면 대한민국이라는 배는 선장인 대통령과 함께 거친 바다도 항해를 잘할 수 있다. 주역의 풍택중부괘(風澤中孚卦)가 설명하는 경지가 바로 이것이다. 지도자는 이러한 이치를 잘 알고 국민에 대한 믿음을 가지고 정도(正道)로 국민을 이끌면 국민도 지도자를 믿고 함께 가는 멋진 세상이 펼쳐질 수 있을 것이다.

이동식 언론인·역사저술가