한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 자살률 1위라는 불명예를 안고 있다. 그 이유는 국민의 낮은 행복도에서 비롯된다. 실제로 ‘사회적 지지’, ‘자유로운 삶의 선택’, ‘관대성’ 등 행복도가 얼마 전 유엔의 보고서에서 계속 낮아지고 있는 것으로 나타났다.

하지만, “끝날 때까지 끝난 것은 아니다.” 이는 미국 MLB ‘뉴욕 양키스’의 요기베라 선수가 남긴 말로 삶을 견디는 것이라고 생각하는 사람에게 이처럼 멋진 말이 있을까. 사람들은 살면서 누구나 좌절과 실패를 겪는다. 한순간 커다란 성취를 이루었다고 해서 그 삶이 성공한 삶이라고 말할 수 있을까. 반대로 한순간 실패나 좌절의 쓴맛을 보았다고 해서 그 삶이 실패한 삶이라고 말할 수 있을까. 그렇지 않다. 실패와 좌절은 한 과정 속에서 겪는 일이다. 인생의 전 과정이 실패로 점철되는 사람은 없다. 한순간을 놓고 삶을 말하기 어려운 것도 이런 삶의 연속성 때문이다. 

한병선 교육평론가

삶을 경기에 비유하는 경우가 많다. 모든 경기가 그렇듯 전반전, 후반전, 혹은 1회전, 2회전, 3회전과 같은 과정과 매듭이 있다. 전반전에 실점했다고 후반전에서까지 실점하는 것은 아니다. 마라톤에서 뒤에 처졌던 선수가 막판 스퍼트를 하면서 우승하는 경우도 많다. 야구는 얼마나 극적인가. 9회 말에 만루 홈런으로 역전승하는 모습은 얼마나 감동적인가.

삶도 마찬가지다. 삶의 한 부분에서 실패했다고 남은 과정을 포기할 필요가 없다. 생애주기로 본다면 삶은 5회전이다. 1회전은 사회에 나갈 준비를 하는 시기다. 좋은 학교를 들어갈 수도 있고 그러지 못하는 경우도 있다. 좋은 학교를 졸업하고 좋은 직장에 들어갔다면 출발은 순조로운 편이다. 그렇다고 이런 순조로운 출발이 마지막까지 보장해주는 것은 아니다. 2회전은 결혼과 자녀교육 단계다. 남녀가 서로 좋아 만나 결혼에 골인하지만 검은 머리가 파뿌리가 되기까지 행복한 결혼생활을 유지하기란 쉽지 않다. 자녀교육도 만만치 않다. 아이들 교육 때문에 갈등을 겪는 경우도 수없이 많다. 3회전은 중년의 시기다. 열심히 일한 결과 남보다 한 발 앞서갈 수 있었다면 그것도 의미 있는 일이다. 하지만 직장에서의 성취란 것도 성실만으로 통하지 않는 때가 많다. 그러므로 자신의 능력만큼 성취하지 못했다고 좌절할 필요가 없다. 4회전은 은퇴의 단계다. 이때쯤 되면 삶의 성공 여부를 점칠 수 있을 것 같지만 사실은 그렇지 않다. 아무리 많은 성취를 했더라도 자기평가에 후한 점수를 주지 못한다면 그동안의 삶과 성취는 큰 의미가 없다. 5회전은 마지막 자아통합의 단계다. 지금까지의 삶이 실패도 있었고 좌절도 있었지만 그런대로 괜찮은 삶이었다면 그 삶은 성공한 삶이다.

누구의 삶이든 그 삶은 한 개인의 역사다. 그 속에서 다양한 국면과 말 못할 사연이 있다. 삶의 각 단계에서 성취해야 할 과업이 있지만 그것은 그때의 것일 뿐이다. 고전에 이르기를 삶은 ‘간후반절(看後半截)’이라고 했다. 삶의 성패 여부를 보려거든 인생의 늦은 후반부, 즉 늘그막을 보면 알 수 있다는 말이다. 모든 삶은 성공과 좌절의 변증법을 통해 만들어진다. 우리는 그런 과정 속에서 일희일비하며 산다. 열심히 사는 것이 중요할 뿐이다.