부르고뉴 기사 작위 받은 이제춘 대표 인터뷰

더 젤 루프탑에서 바라본 남산 풍경

남산타워가 손에 잡히는 루프탑에 앉아있다. 남산자락에 불어오는 초록색 바람. 이름모를 꽃향기와 허브향이 온몸을 감싼다. 차갑게 칠링된 화이트 와인 한 모금을 천천히 흘려 보낸다. 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 눕고 남산타워가 붉게 물드는 지금, 이 공간이 가장 아름다워지는 시간이다. 

 

경리단길 카페 골목의 터줏대감 더 젤 외관

서울 용산구 이태원 경리단길. 옛 육군중앙경리단인 국군재정관리단에서 남산 하얏트 호텔 방면으로 소월길까지 언덕길을 오르는 1km의 거리를 말한다. 경리단길에는 몇해전부터인가 맥주펍 등 아기자기한 레스토랑이 하나둘 생기면서 강북 먹거리 장소의 핫플레이스로 자리 잡았다. 하지만, 이곳의 터줏대감은 따로 있다. 바로 와인마니아들의 성지 더 젤(The Jell)이다.

한국을 대표하는 와인레스토랑으로 소개된 타임지 기사

 한국의 와인 문화의 역사를 논할때 더 젤을 빼놓을 수가 없다. 와인바는커녕 와인이라는 단어조차 생소하던 시절인 1992년 척박한 경리단길의 가파른 언덕길에 국내 최초로 문을 연 와인샵이 더 젤이기 때문이다. 그래서 더 젤 이제춘(62) 대표를 국내 와인 역사의 산증인으로 부른다. 더 젤은 2010년 미국 ‘타임’지에 한국을 대표하는 와인 레스토랑으로 소개될 만큼 한국 와인 문화를 대표하는 곳이다. 또 매년 세계적인 도시의 레스토랑을 소개하는 루이뷔통 시티 가이드북 2013년에 한국을 대표하는 와인 레스토랑으로 소개되기도 했다. 25일 그를 만나 한국 와인문화와 역사를 들어봤다.

 

더 젤 이제춘 대표

사실 그는 와인과 거리가 멀었다. 그것도 공대출신이란다. 16살이던 1969년 독일로 조기유학을 떠나 그곳에서 공대를 졸업했다. 1986년 귀국해 독일 설계사무소 다닌 그는 늘 꿈꾸던 자기만의 사업을 찾기 시작했다. 그러던 어느 날 신라호텔 지배인 등 한국에 사는 독일 친구들로부터 와인과 델리카테슨(조제 식품 판매점)을 같이 하면 어떻겠느냐는 제의를 받았다고 한다. 이 대표는 고민끝에 서울 용산구 이태원동에 2층짜리 옷가게를 사들였다. 여기에 와인과 함께 빵, 올리브, 살라미, 향신료 등 해외 식료품 판매점을 1992년 열었다. 당시에는 서울에서 찾아 보기 힘든 델리카테슨이었다. 그는 이곳을 대한민국 최고의 와인 바로 만들겠다는 포부로 매년 조금씩 꾸미기 시작했다.

1992년 와인 등 해외 식료품 판매점으로 문을 연 더 젤

“유럽의 오래된 성의 느낌을 내고 싶었지요. 그래서 100년이 넘은 고벽돌을 가져다 조금씩 손을 보기 시작했어요. 천연동굴같은 지하 까브와 와인샵, 2층과 3층의 와인바, 4층 옥상 루프탑까지 완성하는데 15년이 걸렸지요. 그동안 공간의 멋을 최대한 살리기 위해  1000번이나 공사를 했는데 30억원 정도 들어간 것 같아요.” 대단한 집념이 아닐 수 없다. 실제 더 젤에 가보면 고풍스런 엔틱 가구와 함께 하나하나 오랜동안 공들여 공간을 꾸민 흔적을 그대로 느낄 수 있다. 더 젤은 경리단길의 언덕에 위치해 전면이 통유리로 된 2층과 3층, 루푸탑에서는 남산의 사계절을 감상하며 와인을 즐길 수 있다. 또 고품격 프라이빗 룸들도 갖추고 있다. 지난 3월부터 1층을 리모델링해 프리미엄 싱글몰트바도 새롭게 시작했다.

부르고뉴 기사 작위를 받는 이제춘 대표

그는 프랑스 와인들을 한국에 전파한 공로를 인정받아 부르고뉴와 샤블리에서 기사 작위까지 받은 와인 전문가이기도 하다. 그런 전문가 답게 고급 와인들을 대부분 갖추고 있다. 그를 따라 지하 셀러로 내려가봤다. 마치 천연동굴처럼 예어컨을 들지 않았는데 매우 서늘했다. 와인을 보관하기에는 최적의 장소다. 이 곳에는 샤토 무통 로칠드, 샤토 마고 등 프랑스 최고급 와인인 그랑크뤼 1등급을 비롯해 다양한 올드 빈티지를 갖추고 있다. 심지는 샤토 무통 1918년산, 샤토 딸보 1855년산 까지 있을 정도다. 대부분의 와인을 쇠창살(?)로 가둬 놓았는데 오래 묵힌 뒤 마셔야 진가를 제대로 발휘할 와인이기 때문이란다.

100년이 넘은 고벽돌로 지어진 더 젤 외벽

더 젤 외벽에 꾸며진 팝아트

더 젤의 역사를 얘기할때 고벽돌로 꾸민 외벽 풍경을 빼놓을 수 없다. 이른바 팝아트 ‘싱잉 인 더 젤(Singing in the Jell)’이다. 와인 잔을 든 거인이 금방이라도 뛰어내려와 춤을 출 듯 한 이 팝아트 작품은 더 젤의 멤버십 회원인 미래트렌드 전문가 찰스안의 작품이라고 한다. 그는 더젤 건물 벽에 영화 ‘싱잉 인 더 레인(사랑은 비를 타고)’에서 주인공 진 켈리가 빗속에서 춤추는 모습을 그림자로 묘사했다. 진 켈리의 그림자 거인은 가로등 불빛 아래에서 비를 즐기기 위해 접어 든 우산 대신 와인 잔을 들고 있고 있는 모습이 독특하다.
 “더젤 건물의 고벽돌들은 100년이 넘는 시간동안 서로 다른 시간과 장소에서 각각의 사연을 담고 있다가 더 젤에서 하나가 됐지요. 아름다운 추억을 오랫동안 남기고자 하는 소망을 팝아트로 표현했답니다.” 이제 더 젤의 이 팝아트는 경리단길을 오르는 이들에게 사진 촬영의 명소가 됐다.
 

샤토 무통 로칠드 1918년산 등 올드 빈티지 와인이 보관된 지하셀러

자하젓 파스타

칡소 티본 스테이크

 더 젤을 얘기할때 음식 얘기를 안할 수 없다. 모든 음식으로 와인과 잘 페어링 되도록 만들기 때문이다. 더 젤 루프탑에 오르면 응답하라 1988의 한 장면처럼 가지런히 놓인 장독대를 만날 수 있다. 이곳에 토판염과 10년 묵은 자하젓 등이 보관돼 있다. “더 젤은 모든 요리에 토판염을 사용합니다. 갯벌 흙바닥을 다져서 만드는 토판염은 미네랄이 풍부해 건강에 좋답니다. 자하젓은 젓갈의 로마네꽁띠라고 할 수 있지요” 자하젓은 서해안 청청지역에서 서식한단다. 이런 자하젓을 이용한 메뉴가 자하젓 파스타다. 오직 더 젤에서만 맛볼수 있는 독특한 파스타로 서해 바다가 통째로 담겨있는 맛과 향때문에 단골들이 즐겨찾는다고 한다. 칡소 스테이크도 인기 메뉴다. 칡소는 화가 이중섭이 즐겨 그린 우리의 고유 품종 소다. 하지만, 일제강점기 때 일본 소 개량을 위해 대부분 반출돼 멸종되다시피했다고 한다. 최근 복원에 성공해 시중에 소량 공급되는데 더 젤은 강원도 대관령 목장에서 방목 사육한 칡소를 매월 한정수량 들여온다. 칡소 고기는 찰지지만 부드럽고, 육즙이 풍부하고 진해서 맛의 여운이 오래 간다. 

독특한 인테리어가 인상적인 더 젤 내부 모습

더 젤은 처음에는 멤버십으로 오픈했다. 이름만 얘기하면 다 아는 모그룹의 회장님부터 유명 연예인들까지 유명인들이 주로 즐겨 찾았다고 한다. 하지만, 세월은 흐르는 법. 멤버십 회원들이던 명사들이 하나 둘 세상을 떠나고 와인바들이 우후죽순 생겨나면서 더 이상 멤버십을 유지하기 어려워졌다. 그래서 2012년부터 멤버십을 아예 폐지하고 일반인들에게 오프했다. 더 많은 와인마니아들이 즐길 수 있도록  문턱을 확 낮춘 것이다. 더 젤은 이를 기념해 7월부터 콜키지 프리 행사를 진행하기로 했다. 손님들이 본인의 와인을 들고와서 즐길 수 있도록 한 것이다. 행사가 끝나도 콜키지 비용을 낮춰 더 많은 이들이 더 젤에서 부담없이 와인문화를 즐기도록 할 계획이다. “처음에는 멤버십을 폐지한다는게 자존심이 허락하지 않았어요. 하지만 세월에 장사있나요. 세상이 바뀌고 모든 환경이 바뀌었지요. 더 젤도 그에 따라야지요. 더 많은 분들이 쉽게 찾을 수 있는 와인복합 공간으로 거듭나도록 노력하겠습니다”  

최현태 기자 [e-mail]