더 큰 공포 느끼려고 무속인 섭외하고 공포영화 시청 / 단순 공포체험 넘어 보물찾기 등 접목 / 동호회·대학 동아리 ‘이색 MT’로 선택 / 인터넷방송 업계도 ‘흉가’ 콘텐츠 인기 /더위 시작 5·6월 300여건 영상 올라와

온라인 커뮤니티 등에 ‘흉가’로 알려진 경북 포항의 한 테마파크(폐쇄)를 찾은 동호회 회원들이 폐허가 된 건물 안을 둘러보는 ‘흉가 체험(왼쪽)’을 하고 있고 일부는 안을 돌아보며 조심스럽게 불빛을 비추고 있다.

“흉가? 휴가 때 흉가를 왜 가!”

서울의 한 대학원에 다니는 정모(28)씨는 요즘 피서계획으로 ‘흉가 체험’을 하기로 한 뒤 여기저기서 면박을 받고 있다. 주변에서는 “이 더위에 뭣 하러 흉가를 가느냐”고 타박하지만 정씨 생각은 다르다. 그는 얼마 전 사회관계망서비스(SNS)에서 우연히 흉가 사진과 체험담을 마주하고 눈이 번쩍 뜨였다. 어느 지역이 ‘핫한’ 곳인지 물색하려고 인터넷 ‘흉가 카페’에도 가입한 정씨는 이른바 ‘흉방’(흉가 방송)까지 찾아봤다. 질색하는 친구들을 설득해 함께 가고 싶다는 정씨는 “귀신의 존재를 믿지는 않지만 이색적인 추억을 만들 수 있을 것”이라며 “이번 달에 꼭 가볼 예정”이라고 웃었다.

지난달 지인들과 경기도 광주의 한 유명 흉가를 다녀온 대학생 이모(26)씨는 “캠핑장 같았다”고 소감을 전했다. 이번이 두 번째 흉가체험인 그는 “고기와 음료를 미리 준비해 가는 등 야외 캠핑 가듯이 준비해 다녀왔다”며 “가는 길에 참가자들이 으스스한 얘기를 나누는 등 ‘공포’를 테마로 한 여행이었다”고 말했다.

때이른 무더위가 이어지면서 인터넷 흉가 전문 방송이 평소보다 큰 인기를 끌고 있다. 사진은 흉가 방송 장면.

때 이른 무더위가 이어지면서 전국 방방곡곡 숨어 있는 흉가를 찾는 발길이 이어지고 있다. 흉가를 테마로 한 인터넷 개인방송도 인기다. 흉가 체험을 두고 ‘소소한 일탈’로 보는 긍정적인 시선도 있지만 인근 주민들과의 마찰 등 문제도 적지 않다.

1일 인터넷방송 업계에 따르면 최근 ‘흉가’ 관련 콘텐츠는 점점 인기를 더하고 있다. 한 유명 인터넷 개인방송 사이트의 흉가 관련 방송 영상은 지난 1월부터 600여건이 올라왔다. 더위가 시작된 5월과 6월 두 달 동안에만 300여건이 올라왔는데, 이는 지난해 같은 기간의 5배다. 흉가 전문 방송을 하고 있는 오동지(28)씨는 “새벽 방송인데도 평균 시청자는 500명이 넘고 지난달에 비해 4∼5배 늘었다”며 “여름엔 ‘흉방’이 인기가 많아 다른 분야 BJ들도 흉가 방송을 준비한다”고 말했다.

직접 흉가를 찾아 나서는 사람들도 있다. 서울에 사는 직장인 강모(33)씨는 ‘흉가 베테랑’이다. 7년 전부터 매년 여름 흉가를 찾았다는 강씨는 지난해 ‘곤지암 정신병원’ 등 한국 3대 흉가를 모두 섭렵했다고 한다. 강씨는 “인터넷에 허위정보가 많아 이제는 갈 곳이 없을 정도”라며 “여름이면 흉가를 한두 번씩 찾는데 특유의 오싹한 맛이 쫄깃하다”고 했다. 지난달에도 흉가 탐방을 다녀온 강씨는 “흉가를 찾는 사람이 많아져 흉가 안에서 다른 일행과 마주칠 때도 더러 있다”며 “사람들이 너무 몰린다”는 아쉬움마저 내비쳤다.

온라인 동호회나 대학 동아리에서 여름철 ‘이색 MT’ 개념으로 흉가 콘텐츠를 선택하기도 한다. 한 게임 동호회는 수년 전부터 여름이면 ‘흉가 원정대’를 모집해 전국의 흉가를 탐방하고 있다. 이들은 공포감을 극대화하려고 무속인을 섭외하거나 흉가 안에서 보물찾기, 공포영화 보기 같은 프로그램을 준비해 오싹함을 즐긴다. 5년 전 무속인과 함께 전주의 한 흉가를 찾았다는 직장인 최모(32)씨는 “흉가에서 무속인들이 귀신 이야기를 해주면 공포가 배가돼 오들오들 떨린다”고 했다.

덕성여대 최승원 교수(심리학)는 “흉가를 찾는 것은 롤러코스터를 돈 내고 타는 것과 비슷한 심리”라며 “공포감은 상상력이 만드는데, 흉가가 가진 모호한 이미지가 오싹함을 만드는 것”이라고 설명했다. 이어 “사람들이 무서움을 싫어하면서도 접근하려는 모순적인 태도는 적당한 각성 상태를 유지하고 싶어하는 심리의 반영”이라고 덧붙였다.

‘흉가’를 찾은 직장인 강모(33)씨 등 일행이 안에서 노트북을 이용해 공포영화를 보고 있다.

◆외지인 발길에 주민들 ‘진저리’

인터넷에 떠도는 흉가 관련 이야기는 과장, 와전됐거나 근거조차 없는 헛소문이 많다. 2012년 CNN에서 ‘세계 7대 소름 돋는 장소’로 소개되면서 널리 알려진 경기도 광주의 한 정신병원(폐쇄)의 경우가 대표적인 예다. 이 병원은 ‘환자들이 영문 모를 이유로 죽어나가고 병원장도 자살했다’는 식으로 소문이 나돈다.

CNN TRAVEL은 2012년 ‘세계에서 가장 소름돋는 장소 7곳’ 중 한 곳으로 경기도 광주에 있는 한 정신병원(폐쇄)을 소개했다.
출처=CNN TRAVEL

경찰 관계자는 “세금 문제와 관련해 처분이 곤란한 상황으로 안다”며 “괴담은 근거 없는 헛소문”이라고 일축했다.

주민들은 인터넷에 떠도는 소문을 보고 몰려드는 외지인 때문에 진저리를 친다. 한밤중에 괴성이 울려 퍼지면 동네 개들이 함께 짖는 등 스트레스가 이만저만이 아니라고 한다. 더구나 10∼20대들이 우르르 몰려 술판을 벌이는 등 눈살을 찌푸리게 하는 일도 허다하다. 지난해 여름 곤지암 흉가 인근에서는 주민들의 민원이 빗발치자 관할 경찰이 한동안 순찰을 돌기도 했다. 하지만 병원 부지가 사유지인 탓에 지자체 등은 발만 동동 구르고 있다.

마을 관계자는 “여름이면 외지인들이 새벽까지 소란을 피운다”며 머리를 흔들었다. 곤지암 파출소 관계자는 “출입금지 팻말을 붙이고 순찰을 돌아도 뒷산을 통해 몰래 들어가는 일이 비일비재하다”며 “적발해도 벌금 7만원짜리 딱지를 떼는 정도가 전부”라고 말했다. 특히 유명 흉가는 인적이 드문 곳에 위치한 데다 흉가 체험이 심야에 이뤄져 범죄에 노출될 위험도 있다. 이 때문에 일각에서는 폐허나 다름없는 흉가를 영화 촬영지로 개방하거나 관광상품으로 개발하자고 주장한다. 

3대 흉가 중 하나인 제천의 한 흉가는 지난해 리모델링을 거쳐 이색카페로 탈바꿈했다. 현재 소셜커머스와 연계해 공포체험 등의 상품을 판매 중이다. 서울 중랑구의 폐쇄된 놀이공원도 공포 이벤트나 영화 촬영을 위해 대여된다.

PGS놀이문화연구모임 강대훈 대표는 “일본의 후지Q 놀이공원의 ‘전율미궁’(귀신의 집)은 세계에서 찾는 관광상품”이라며 “매년 흉가를 찾는 사람이 적지 않은 만큼 놀이 콘텐츠로 양성화해 상품화하는 방안을 검토할 필요가 있다”고 말했다.

글·사진 이창수 기자 [e-mail]