By Ed Feulner (founder of the Heritage Foundation)

I’ ve been reading a new book, “The Closing of the Liberal Mind,” and it shows that much of what passes for liberalism today is, historically speaking, anything but. Moreover, many who call themselves conservative today would have been considered “liberal” if they lived in the time of the Founding Fathers.

This distinction isn’t mere semantics, however. The shift I’m describing goes right to the heart of the political and culture wars that rage around us today. Author Kim Holmes demonstrates why the authoritarian stance adopted by many liberals today -as exemplified by speech codes, trigger warnings, boycotts and shaming rituals - is in fact more accurately described as illiberalism.

So most of today’s liberals are not championing the right to offer opposing views, as their intellectual forebears would have done. They’re suppressing them.

This campaign to stamp out dissent takes many forms. We see it in Internal Revenue Service witch hunts against conservative groups. On college campuses with administrators meekly bowing to angry demands that politically incorrect speakers be banned.

That’s how far today’s “liberals” have fallen. They’ve become the very thing they once denounced.

“I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it.” Unless we all, liberal and conservative, find some way to recover this classically American outlook, the climate of intolerance will only grow more stifling. How far do we dare push it?

본질이 퇴색한 오늘의 진보주의

에드 퓰너(미국 헤리티지재단 창설자)

필자는 신간서적 ‘진보정신의 종결’을 읽었는데, 이 책은 역사적으로 말해서 오늘날 진보주의로 통하는 것의 대부분이 진보와 완전히 동떨어진 것을 보여준다. 이뿐만 아니라 오늘날 보수주의자를 자처하는 사람들의 다수는 건국시조들의 시대에 살았다면 ‘진보’로 간주되었을 것이다.

그러나 이런 구분은 단순히 의미론적인 것이 아니다. 필자가 묘사하는 이런 변화는 오늘날 우리 주변에서 맹렬히 전개되는 정치 및 문화 전쟁의 바로 핵심에 자리 잡고 있다. 저자인 킴 홈즈는 오늘날 다수의 진보주의자들이 채택한 권위주의적인 태도가 사실 더 정확히 말해 천박함으로 묘사되는 이유를 보여준다. 언어규범, 인터넷 게시물의 유해성 사전 공지, 보이콧, 창피주기 의식이 그런 권위적 태도의 대표적 사례다.

그러므로 오늘날의 대다수 진보주의자는 자기네 지적인 선조들이 그랬던 것처럼 반대 견해 제시의 권리를 지키지 않는다. 그들은 반대 의견을 억압한다.

반대 의견을 말살하려는 이런 운동은 여러가지 형태로 나타난다. 보수주의 단체들에 대한 마녀사냥을 하는 국세청 안에서 우리는 그것을 본다. 정치적으로 불공정한 연사들의 초청을 금지하라는 성난 요구에 무기력하게 굴복하는 교무처 직원들이 배치되어 있는 대학 캠퍼스에서도 우리는 그것을 본다.

그것이 오늘의 ‘진보주의자들’이 추락한 수준이다. 그들은 한때 자기네가 비난했던 바로 그런 세력이 되었다.

“나는 당신의 말에 동의하지 않으나 당신이 그 말을 할 권리를 죽음을 불사하고 지킬 것이다.” 진보와 보수를 막론하고 우리 모두가 이런 고전적인 미국적 세계관을 회복하는 길을 찾지 않을 경우 관용 부재의 사회 분위기가 사람들을 더욱 숨 막히게 만들 것이다. 우리는 이런 회복 시도를 위한 용기를 어디까지 발휘할 것인가.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△closing:종결, 끝, 닫음 △speech code:언어규범, 차별적 언어 회피 등 △trigger warnings:인터넷 게시물의 유해성을 사전 공지함 △shaming ritual:창피주기 절차, 의식 △stamp out:박멸하다 △push:노력 △outlook:세계관, 관점