부상 속에서 신음하고 있는 여자골프 세계랭킹 3위인 박인비(28·KB금융그룹)가 결국 2016 리우데자네이루 올림픽에 출전하겠다는 뜻을 밝히면서 태극마크를 달고 리우에 갈 여자골퍼 4명이 모두 확정됐다. 국제골프연맹(IGF)이 11일 현재 세계랭킹 상위 순으로 올림픽 엔트리를 결정했기 때문에 세계랭킹 5위 김세영(23·미래에셋), 6위 양희영(28·PNS 창호), 8위 전인지(22·하이트진로) 등이 리우올림픽 한국여자 골프 대표선수가 됐다. 박인비와 양희영은 한국무대를 거치지 않고 미국무대로 직행했지만, 김세영과 전인지는 리우올림픽을 희망하며 미국여자프로골프(LPGA)투어에 진출했기 때문에 소기의 꿈을 이룬 셈이다.

112년 만에 올림픽 종목으로 복귀한 골프에서 박인비의 출전 여부가 최대 변수였다. 지난해 25개 대회에 나서 5승을 거두는 동안 기권과 컷 탈락은 한 차례씩밖에 당하지 않았지만 최근엔 ‘골프여제’다운 위용을 전혀 보여주지 못하고 있다. 올 시즌 세 차례나 기권했고, 두 차례 컷 탈락한 박인비는 지난해까지 벌어놓은 랭킹 점수가 여전히 높기 때문에 ‘빅4’안에 들어가는 것은 확정적이었다. 허리 부상에 이어 왼쪽 엄지손가락 부상으로 부진의 늪에 빠진 박인비가 올림픽에 출전한다는 것은 탐욕이며, 티켓을 양보해야 한다는 의견이 높았던 게 사실이다. 

박병헌 선임기자

그럼에도 박인비는 “부상은 상당히 호전됐고, 올림픽은 오랜 꿈”이라며 리우에 가겠다는 결단을 내렸다. 박인비가 최악의 경기력을 보이고 있음에도 대표선수 선발권을 갖고 있는 대한체육회나 대한골프협회의 양보 종용을 거부하고 올림픽 출전을 고집한다면 막을 방법이 없다.

올림픽 출전은 모든 운동 선수에게 개인적으로는 영광이지만 그에 따르는 책임도 적지 않다. 상금을 다투는 일반 골프대회와 달리 태극기를 가슴에 달고 출전하는 올림픽에서의 부담감은 이만저만이 아니다. 조국의 명예와 응원을 보내는 국민에 대한 자긍심을 무시하지 않을 수 없다.

4년전 런던올림픽에서 금메달 13개를 획득해 세계 5위에 오른 한국선수단에게 올림픽은 더 이상 참가하는 데 의의가 있지 않다. 제대로 먹지 못하고 헐벗어 메달을 바라볼 수 없던 1960년대의 자위적인 얘기다. 올림픽 개막이 20여일 앞으로 다가왔다. 박인비가 남은 기간 최상의 준비를 거쳐 올림픽에 걸맞은 경기력을 보여주기를 바랄 뿐이다.

박병헌 선임기자 [e-mail]