코리안드림 일구는 한국 속 작은 중국
내 나라 내 조국이라는 동질의식 필요

우리나라에서 다문화 현상이 대두된 것은 오래되지 않았다. 1988년 올림픽을 기점으로 전후의 양상은 크게 달라졌다. 이는 국내 산업 현장의 3D 기피 현상으로 인한 노동이주자 유입과 농어촌을 기피하는 결혼 풍토에 따른 중국동포(조선족)·개발도상국 결혼이민 여성의 국내 정착으로 대별될 수 있다. 특히 같은 해 세계평화통일가정연합이 주도한 6500쌍 한일교차 국제축복결혼은 국내 다문화가정 확산의 기폭제가 되었다.

노동이주자의 국내 유입과 정착은 주로 도시 근교 중심으로 서울과 경기 일원에 이뤄졌다. 2015년 안전행정부 통계에 따르면, 서울 영등포구의 경우 외국인 주민 비율이 주민등록인구 대비 17.6%에 달한다. 이외에도 외국인 주민의 비율이 높은 지방자치단체로는 서울 구로구(12.5%), 중구(9.9%), 경기 안산(11.8%), 시흥(11.5%)을 들 수 있다. 대표적인 노동이주자의 정착지로서 경기(31.4%)와 서울(26.4%)이 전체의 절반을 훨씬 넘어서고 있다. 반면 결혼이주 여성은 포천 9.9%, 전남 영암 11.0%, 충북 음성 10.6%, 진천 9.4% 등 농어촌을 비롯한 전국에 두루 분포하고 있다. 

이길연 다문화평화학회 회장

일반적으로 한 사회의 외국인 주민 비율이 전체 인구의 5%를 웃돌면 다문화사회라고 부른다. 외국인 주민 비율이 5%를 초과하는 시군구는 전국 263개 중 33개에 달한다. 외국인 주민이 1만명 내외 거주하는 시군구도 50여 개에 달한다. 부분적이나마 다문화사회의 필요충분조건을 갖춘 지역이 12%를 넘어서고 있다.

이 가운데 영등포, 구로구, 시흥, 안산이 대표적인 노동이주자의 밀집지역이다. 안산은 주로 동남아 개발도상국 이주자들이 주를 이룬다면 서울 영등포·구로구는 중국동포가 대다수다. 1980년대 말부터 중국인들이 한국에 유입되면서 상당수 화교가 대림동에 자리를 잡았다. 이는 점차 확대되면서 ‘한국 속의 작은 중국’이라 불릴 정도로 중국의 현지 문화를 형성하였다. 대림동은 중국동포들이 ‘코리안 드림’을 꿈꾸며 마음의 고향을 일궈낸 생활밀착형 차이나타운이다. 이는 국내 거주 중국동포들의 향수를 달래주는 장소로도 자리를 잡았다.

대림동 중앙시장을 들어서면 거리를 장식하는 생소한 식료품은 물론 연변 찹쌀순대나 중국식 만두, 마파두부, 전병, 양꼬치 등 중국의 순수 음식이 판매되고 있으며, 한자로 표기된 강렬한 붉은색 치장의 간판은 이국적인 느낌을 자아낸다. 문득문득 보이는 한국어가 반가운 반면 여기가 한국인지 중국인지 혼돈케 한다.

대림동은 국내 중국동포들의 ‘만남의 장소’로 활용되기도 하다. 주말이면 경기, 인천 등 수도권에 흩어져 생활하는 동포들이 모여든다. 장기체류를 위한 각종 자격증 학원은 물론 일자리 알선 기관 등 일련의 체류에 필요한 충분조건을 갖췄기 때문이다.

중국동포의 고유 공간이 그들이나 중국인들 사이의 관계가 돈독해지는 반면 내국인이나 타국인에게 폐쇄적인 문화구조로 마음을 닫게 하는 공간이 되어서는 안 될 것이다. 이는 단지 낯선 서로의 문화를 이해하는 긍정적인 공간으로 자리 잡아야 한다.

그동안 중국동포에 관한 내국인의 사고 한편에는 실제 부정적인 인식이 자리 잡고 있는 것도 사실이다. 중국동포들의 흉기사건이나 집단폭행, 사기행각이 자주 대두되는 연유에서다. 경찰 통계에서 대림동의 치안 불안이 점차 증가하고 있는 것도 부정적인 요인 가운데 하나이다. 취중 고성방가나 노상방뇨 등도 눈살을 찌푸리게 한다.

타지에서의 삶을 영위하는 중국동포들에게 고향의 그리움을 달래주고 새로운 삶의 터전으로 뿌리내린 공간이 허무하게 붕괴되지 않으려면 이곳을 사랑하는 중국동포 스스로 가치를 되살리는 지혜가 요구된다. 나아가 코리안 드림 이전에 내 나라 내 조국임을 가슴 깊이 인식하는 자세가 필요하다.

이길연 다문화평화학회 회장