최근 생명공학기술은 정보기술(IT), 나노기술(NT) 등과 융복합하면서 식량, 환경, 에너지 등 인류의 현안을 해결할 수 있는 유망 기술로 인식되고 있으며 의약, 에너지, 환경 등 다양한 분야로 그 영역이 확대되고 있다.

한 생물이 지닌 유전자 구조와 기능을 설명하는 유전체(게놈·genome) 정보는 고부가 신약 개발 등 다양한 바이오소재 개발에 활용되면서 지식재산권·바이오산업 경쟁력과 직결된다. 선진국들은 대규모 게놈 해독으로 원천기술을 확보하고자 앞다퉈 막대한 예산을 투입하고 있다.

이용범 농촌진흥청 연구정책국장

우리나라는 1998년 국제 컨소시엄(IRGSP)으로 벼 게놈 해독에 처음 참여했고 이후 벼흰잎마름병균, 배추, 녹두, 무 등을 우리 기술로 해독하면서 지속적으로 이 분야 기술을 쌓고 있다.

농촌진흥청은 농업생명공학기술개발사업인 ‘차세대바이오그린21사업’과 ‘포스트게놈다부처유전체사업’ 등을 통해 농업생명공학의 원천기술을 개발하고 국제경쟁력을 확보하기 위해 노력하고 있다. 특히 ‘포스트게놈다부처유전체사업’(2014∼2021년)으로 왕지네, 오골계, 양파, 도라지 등 우리나라 고유 토종자원 40개 품종의 게놈을 해독해 관련 정보를 선점하겠다.

농업생물자원의 게놈 정보와 생명공학기술을 이용한 분자육종의 결합은 전통육종의 한계를 넘어 병충해와 재해저항성이 향상된 우수 작물과 가축의 신품종 개발 등 우리나라 차세대 종자산업을 뒷받침할 것이다.

농업생물자원을 이용해 고부가가치를 창출하는 바이오에너지, 기능성 효소, 맞춤형 건강기능성 식품 개발 등에도 도움을 줄 것으로 보인다. 농진청은 농작물과 가축, 곤충 등의 유전체 연구와 활용기반 마련으로 우리 농업생물자원의 주권을 지키는 방패가 되겠다.

이용범 농촌진흥청 연구정책국장