제임스 터렐 ‘스카이스페이스’

(원주 뮤지엄 산)

최근 들어 박물관이나 미술관 건축에서 중요시되는 것이 영성적 공간 구축이다. 이를 위해 건축 단계부터 작품과 전시 콘셉트까지 철저히 고려해 건축설계를 하게 된다. 작품과 건축, 전시공간을 따로 분리해서 생각할 수 없는 것이다. ‘빛과 공간’의 예술가 제임스 터렐은 미술관 측에서 아예 별도 공간을 만들어 줄 정도다. 사물인식을 위한 도구로만 여겨졌던 빛을 작업의 중심으로 끌어들여 명상과 사색에 빠져들게 하는 매력을 높이 사고 있는 것이다.

터렐은 “나의 예술은 빛 자체를 다룬다. 그것(빛)은 깨우침의 매체가 아니라 깨우침 그 자체”라고 말하고 있다. 인간이 빛을 통해 사물과 주변을 지각한다는, 즉 빛이 지각의 매체라는 일반적인 관념을 깨뜨리는 얘기다.

터렐은 독실한 퀘이커교도 집안에서 자라 정신적인 수련과 침묵을 중시하는 엄격한 교육을 받았다. 비행기 조종사였던 아버지의 영향으로 16세에 조종석에 올라 하늘과 바다의 경계가 모호한 빛의 무한공간을 체험하게 된다. 대학에선 지각심리학을 공부하기도 했다.

터렐의 작품은 사람들로 하여금 하늘과 빛을 관조하는 가운데 명상과 사색을 하도록 만든다. 그런 과정을 통해 내면의 영적인 빛과 마주하는 ‘빛으로의 여정’을 경험하게 된다.

하늘을 향해 열려 있는 터렐의 작품 ‘스카이스페이스’에 들어서면 여느 신전에 와 있는 느낌을 받게 된다. 차분한 마음으로 하늘빛을 바라보다 보면 시선은 어느새 우리의 내면을 향하게 된다.

특이한 것은 터렐의 빛의 공간은 고정된 진공 상태로 느껴지지 않는다는 점이다. 팽창과 축소를 하는 막으로 다가온다. 우주공간의 본질적 모습이다. 공간의 가장 본연적 모습을 보여준다는 점에서 선(禪) 사상의 예술적 표현을 보는 듯하다. 간절한 순간에 비로소 올려다보게 되는 것이 하늘이다.

편완식 미술전문기자