지난해 네팔을 강타한 대지진을 몸소 겪은 14세 소녀가 네팔 국기를 달고 2016 리우올림픽에 출전한다. 대회 최연소 출전자다.

1일(한국시간) 리우올림픽 조직위원회에 따르면 이번 대회 참가자 가운데 가장 나이가 어린 선수는 네팔 여자 수영대표팀의 가우리카 싱(14)이다.

싱이 오는 8일 대회 여자 배영 예선 경기에 출전하면 13년255일 만에 올림픽 무대를 누비게 된다.

역대 최연소 출전 기록에는 미치지 못하지만, 세계 최고의 선수들이 출전하는 올림픽임을 감안하면 놀라운 일이다. 올림픽 최연소 출전 기록은 11세의 나이로 1896 아테네올림픽 체조 종목에 출전한 디미트리오스 론드라스(그리스)가 세웠다.

어리게만 봐서는 곤란하다. 싱은 네팔 대지진 생존자다.

싱의 가족은 그가 2살 때 영국으로 건너갔다. 의사인 아버지가 런던에 직장을 얻었다.

네팔 국적을 버리지 않았다. 런던에서 학교를 다니던 싱은 수영에 재능을 보였고, 지난해 4월 네팔에서 열린 국내 수영선수권대회에 출전하기 위해 가족과 함께 고국으로 향했다.

하필이면 그때 사단이 났다. 네팔 수도 카트만두 인근에서 규모 7.8의 강진이 발생했다. 9000여명의 사망자가 발생했다.

싱은 "끔찍했다. 우리는 카트만두 내 5층 건물에 있었기에 건물을 빠져나갈 생각도 못했다. 10분 정도 책상 밑에 몸을 숨겼고, 여진이 찾아오기전에 황급히 계단을 통해 내려갔다"고 돌아봤다.

이어 "다행히도 신축건물이라 주변의 다른 건물처럼 무너지지 않았다"고 덧붙였다.

끔찍한 경험에도 싱은 흔들리지 않았다. 추후에 열린 선수권대회에서 우승을 차지했다. 현재까지 7차례나 네팔 수영 신기록을 갈아치웠고, 7명 뿐인 리우올림픽 네팔대표팀에 자신의 이름을 올렸다.

싱은 "올림픽에 나가고 싶었지만 내가 해낼 수 있을지 확신할 수 없다. 나는 너무 어리기 때문이다"며 "한 달전 올림픽 출전을 확정했을 때 나에게도 충격이었다"고 말했다.

이어 "최연소 출전자라는 사실이 뿌듯하다. 조금 믿어지지 않기도 하다"고 했다.

<뉴시스>