"다 사람 사는 곳인데 미디어에서 리우를 너무 위험한 곳으로 표현하는 것 같아요."

브라질 리우데자네이루로 이민을 온 지 20년이 된 교민 김범석씨는 취재진을 만나 제일 먼저 이렇게 말했다.

세계 다수 언론들은 2016 리우데자네이루올림픽의 개최지 브라질 리우의 최대 불안 요소로 치안을 꼽고 있다.

지난달 미국 워싱턴포스트에 따르면, 올해 4월까지 리우 지역의 살인사건 발생률은 전년대비 15% 상승했다. 노상강도 역시 24%의 가파른 상승세를 보였다.

'유튜브'에는 리우 길거리의 소매치기들이 대놓고 시민들의 물건을 빼앗거나 훔치는 동영상까지 올라와 우려를 키웠다.

브라질 경찰관과 소방관들은 리우의 갈레앙 국제공항에서 "지옥에 온 것을 환영한다"고 쓰인 현수막을 들고 나와 불안한 치안과 재정난을 알렸고, 브라질 전 축구대표 히바우두는 소셜네트워크서비스(SNS)에서 "리우올림픽을 볼 거면 목숨을 걸고 오라"는 글을 남기기도 했다.

그러나 막상 경험한 리우는 언론에서 전한 것과 차이가 있어 보였다.

공항을 지키는 군인과 경찰은 조금의 빈틈도 허용하지 않았고, 자원봉사자는 웃는 얼굴로 올림픽 패밀리를 맞았다.

가끔 강도로 돌변한다는 택시기사들도 부족한 영어 실력이지만 최대한 안전하게 목적지까지 운행하는데 노력했다.

자원봉사자 알렉산드리 마에다씨는 2일(한국시간) "브라질에서 리우가 위험한 도시인 것은 맞지만 올림픽 경기가 열리는 네 곳의 올림픽 존은 군인과 경찰이 모두 지키고 있다. 이곳은 절대로 안전하다"고 말했다.

리우올림픽은 바하, 데오도루, 코파카바나, 마라카낭 등 크게 4개 권역으로 나뉘어 32개 경기장에서 열린다. 주변에 병력을 집중 투입할 계획이다.

그러나 개막을 나흘 앞두고 리우의 진면목(?)을 확인할 수 있는 사건들이 이어지고 있다.

전날 올림픽파크 내 벨로드롬 임시 숙박시설에서 시설 경비원이 잠자던 여성 소방요원의 옷 속으로 손을 넣었다가 체포됐다. 올림픽의 안정을 책임질 경비원의 범행이었기에 주는 충격이 크다.

같은 날 한국 취재진을 떨게 했던 주경기장의 폭발음도 찜찜하다.

현지 언론에 따르면, 1일 저녁 마라카낭 경기장에서 의심스러운 포장물이 있어 폭발물 탐지용 로봇을 투입하자 포장물이 굉음과 함께 폭발했다.

지난달 코파카바나 해변에서는 신원을 알 수 없는 토막시신이 발견됐다.

한국도 남의 일이 아니다. 이 해변은 2018 평창동계올림픽 조직위원회가 홍보관을 설치하기로 한 장소로 최근 조직위의 대행사 직원이 강도를 당한 것으로 전해졌다.

화재 때문에 선수촌에서 대피했던 호주 선수단은 노트북 등 귀중품을 도난당했다고 아우성이다.

올림픽 치안을 위해 약 9만 명의 군인과 경찰 병력을 투입하기로 했지만 안전한 대회가 될 수 있을지 의문을 품지 않을 수 없다.

그러나 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 공식 기자회견에서 "브라질 치안당국과 조직위원회로부터 계속해서 보고를 받고 있다. 브라질 당국을 크게 신뢰한다"며 "우리는 브라질에서 매우 훌륭한 올림픽이 열릴 것으로 자신한다"고 말했다.

체증이 심한 교통과 아직 완성되지 않은 시설 등도 문제점으로 지적받는다.

워싱턴포스트에 따르면, 선수촌에서 22마일(약 35㎞)가량 떨어진 곳을 가는데 평소에는 70분이면 됐지만 올림픽을 앞두고 사람들이 몰리면서 2시간30분이 걸린다.

리우는 교통지옥으로 잘 알려져 있다. 그러나 2008 베이징올림픽, 2012 런던올림픽처럼 승용차 2부제(홀짝제)를 운영할 계획은 없다.

지난달 31일부터 간선급행버스체계(BRT)를 확대해 운영할 계획이었지만 여전히 일부 구간의 정류장 공사가 마무리되지 않아 운행하지 않고 있다. 예정도 나오지 않았다.

일부 경기장은 외관과 실내 공사가 마무리되지 않아 선수와 자원봉사자의 불편이 상당하다.

<뉴시스>