By Richard Berman(public affairs specialist)

The Chinese government’s movie censorship bureau raises soft power concerns that have been largely overlooked as the yuan keeps rolling in. (Last year, the Chinese box office generated $2.6 billion for Hollywood films.) Giving up some creative control from time to time to placate Chinese censors in order to secure distribution is the price for what can amount to tens of millions of dollars of increased revenue.

The 2014 hack of Sony Pictures Entertainment exposed the Faustian bargain Hollywood producers make with Chinese censors. In one leaked email, a Sony executive complained about censors’ issue with “the best and most vital” “Robocop” scene.

Executives that offend Chinese censors learn their financial lessons the hard way. “Captain Phillips” fell $9 million short of its revenue goals after China’s censors forbade distribution because of the film’s positive portrayal of the U.S. military. The 3-D remake of “Top Gun” was rejected by China for the same reason. On other hand, “Red Dawn” was able to clear the bar by changing the invading army from Chinese to North Korean in post production.

To preemptively appeal to China, American films are self-censoring. Big producers “are not going to go and make something that the Chinese would reject for social or political reasons,” says independent producer Peter Shiao.

Consolidating its control over what you may see at the theater, state-backed Chinese firms are purchasing U.S. creative and distribution companies.

The Chinese Communist Party recognizes the power that the arts-film, books, TV and radio-have in shaping public opinion. China’s formalized soft power offensive to manage public opinion poses a national security threat.

위험수위에 이른 중국의 영화 검열

리처드 버먼(미국 홍보전문가)

중국 정부의 영화 검열이 소프트파워와 관련된 우려를 불러일으키고 있다. (이 문제는 위안화가 계속 굴러들어오는 동안 대부분 간과됐는데, 지난해 중국은 할리우드 영화의 극장 입장료 수입으로 26억 달러를 벌었다.) 영화 배급을 보장받을 목적으로 중국의 검열관들을 회유하기 위해 가끔 제작상의 지배권을 다소 포기하는 것은 수천만 달러에 이를 수 있는 수입 증가에 대한 대가다.

2014년 소니 영화 픽처스 엔터테인먼트사의 해킹으로 할리우드 제작자들이 중국 검열당국자들과 성사시킨 파우스트식 거래가 들통났다. 유출된 이메일에서 소니의 한 중역은 “로보캅”의 “가장 훌륭하고 필수적인” 장면을 검열관들이 문제 삼은 것에 관해 불평했다.

중국 검열관들의 기분을 상하게 한 미국 영화사 중역들은 재정적인 교훈을 호되게 배웠다. “캡틴 필립스”의 미군에 관한 긍정적인 묘사 때문에 중국의 검열관들이 이 영화의 배급을 금지한 후 수입이 목표보다 900만 달러나 줄었다. “탑건”의 3D 리메이크 작품도 같은 이유로 중국 측으로부터 거부를 당했다. 반면에 “레드 돈”은 촬영 후 편집 때 침공군을 중국군대에서 북한군대로 바꾸어 금지를 면했다.

중국 당국의 호감을 사기 위한 선제조치로 미국의 여러 영화가 자체 검열을 하고 있다. 대형 제작회사들은 “중국 당국이 사회적 혹은 정치적 이유로 거부할 내용은 건드리지 않고 제작을 하고 있다”고 독립 영화제작인 피터 샤오는 말한다.

극장에서 관람하는 영화에 대한 통제권을 강화하기 위해서, 국가의 지원을 받은 중국 회사들이 미국의 여러 제작 회사와 배급 회사를 사들이고 있다.

중국 공산당은 영화, 서적, TV, 라디오 같은 예술이 여론 조성에서 발휘하는 영향력을 인식하고 있다. 여론을 통제하기 위한 중국의 공식화된 소프트파워 공세는 국가 안보를 위협한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△generate:만들어 내다 △Faustian bargain:이익을 위해서 정신적 가치관 포기

△placate:달래다 △vital:생명 유지에 필수적인 △in post production:촬영 후의

△preemptively:예방적으로