인간승리 스타들

키런 비한

“이 학생은 절대 한 가지 일에 집중할 수 없습니다.”

미국 메릴랜드주 볼티모어의 한 소년은 누구보다 혹독한 사춘기를 겪어야 했다. 7살 때 부모님이 이혼하면서부터 소년은 늘 가만히 있지 못하고 공격적인 성향을 보였다. 학교에서도 산만한 태도로 자주 말썽을 일으킨 탓에 선생님에게 평생 아무것도 못할 것이라는 혹평을 받았다. 그는 결국 6학년이 되던 해 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 진단을 받기에 이른다.

미국의 영원한 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스(31)의 어린 시절 이야기다. ADHD 치료를 위해 수영을 시작한 펠프스는 만 15세의 나이에 최연소 국가대표로 선발되며 두각을 나타냈다. 이후 2012년 런던 올림픽까지 통산 메달 22개(금18, 은2, 동2)를 따내며 올림픽 통산 최다 메달 보유자에 등극했다. 특히 펠프스는 2008년 베이징 올림픽에서 전무후무한 8관왕을 달성하며 세계를 깜짝 놀라게 했다.

프라카쉬 난자파

리우 올림픽에서 미국 선수단 기수로 선정된 펠프스는 4일 미디어데이 행사에서 최근 태어난 아들을 위해 2020년 도쿄 올림픽까지 출전하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 이로써 펠프스의 올림픽 최다 메달 기록은 4년 뒤에도 스스로가 경신할 가능성이 높아졌다. 장애 아동에서 세계적인 스포츠 스타로 발돋움한 펠프스처럼 이번 올림픽엔 장애를 극복하고 대표로 선발돼 잔잔한 감동을 전하는 선수들이 적지 않다.

벨기에의 남자 10종경기 대표 토마스 판더플라에첸(26)은 고환암을 극복하고 ‘인간 승리’를 써낸 선수다. 그는 2009년 유럽 주니어선수권대회에서 벨기에 선수 최초로 10종경기 정상에 오르며 이름을 알렸다. 이후 2011년 유럽 23세 이하 육상경기선수권대회와 2013년 러시아 카잔 대회를 제패하며 승승장구했다.

벨기에 남자 10종경기 대표 토마스 판더플라에첸이 고환암을 극복하고 리우 올림픽에 출전한다. 판더플라에첸이 지난 7월 네덜란드 암스테르담에서 열린 유럽 육상세계선수권에서 우승한 뒤 국기를 들고 환호하는 모습.
암스테르담=AP연합뉴스

판더플라에첸은 2014년 9월 고환암 선고를 받고 선수 생명이 끊길 위기에 처하자 하염없이 눈물을 흘렸다. 장밋빛 미래를 눈앞에 둔 그에게 청천벽력과 다름없는 상황이었다. 그는 항암 치료 탓에 탈모증세를 보이면서도 재활에 매진해 빠른 회복 속도를 보였다. 이듬해 복귀한 그는 광주유니버시아드 대회에서 우승했고 지난달 초 네덜란드 암스테르담에서 열린 유럽 육상세계선수권까지 제패하며 리우행 티켓을 따냈다.

아일랜드의 기계체조 선수 키런 비한(27)도 11살 때 왼쪽 다리에서 종양이 발견돼 평생 휠체어 신세를 질 뻔했다. 비한은 다리를 조금만 움직여도 극심한 고통에 시달릴 정도였다. 하지만 그는 종양 제거 수술을 받은 뒤 이를 악물고 재활에 힘써 당당히 체조선수로 일어섰다.

인도 사격선수 프라카쉬 난자파(40)는 얼굴 오른쪽을 움직일 수 없는 안면마비 장애에도 불구하고 올림픽 10 공기 권총과 50 권총 종목에 출전한다.

안병수 기자 [e-mail]