한국축구, 내일 C조 3차전

리우 올림픽 남자 축구 C조 조별예선 3차전에서 8강행을 놓고 맞붙는 한국의 신태용(왼쪽) 감독과 멕시코의 라울 구티에레스 감독이 결전을 앞둔 9일 브라질 브라질리아 마네 가힌샤 경기장에서 각각 기자회견을 하고 있다.
브라질리아=연합뉴스

2회 연속 올림픽 메달 획득을 노리는 한국올림픽 축구대표팀이 11일 오전 4시(한국시간) 리우 올림픽 남자축구 8강 길목에서 멕시코와 맞붙는다. 조별리그 C조에서 최약체인 피지(2패)와 맞붙는 독일(2무)은 비교적 느긋한 편으로 2장의 8강행 티켓 한 장을 확보했다고 봐도 무방하다. 한국과 멕시코가 남은 티켓 한 장을 놓고 맞붙는 만큼 사활을 걸 수밖에 없다.

한국과 멕시코는 모두 1승1무이지만 골득실차에서 4점 앞선 한국이 C조 선두에 올라 있다. 한국은 비기기만 해도 8강행을 확정할 수 있지만 방심은 금물이다. 2012년 런던올림픽때 한국이 조별리그에서 멕시코와 0대0으로 비겼지만 멕시코는 결승에서 브라질을 2-1로 꺾고 우승했다.

신태용 감독은 무조건 멕시코를 격파하겠다는 각오다. 조 1위를 차지해 8강전에서 D조 1위가 유력시되는 포르투갈을 피해야 4강을 넘볼 수 있기 때문이다. 조1위를 차지하면 아르헨티나 또는 온두라스를 만나게 된다.

평소 ‘공격축구’가 신조인 신 감독은 9일 기자회견에서 지키기 위주의 전략을 결코 펴지 않을 것이라고 밝혔다. 골감각이 물오른 류승우(레버쿠젠), 황희찬(잘츠부르크), 손흥민(토트넘), 석현준(FC포르투) 등 유럽파들을 기용해 상대를 괴롭힐 작정이다. 멕시코의 공격력이 독일과 비교해 뒤지지 않는, 만만치 않은 전력이기 때문에 수비 조직력이 절실하다. 수비가 어느 정도 뒷받침되면 멕시코를 제압할 것으로 예상된다. 약체 피지전에서 8골을 뽑은 것을 차치하더라도 정상급 실력을 갖춘 독일을 상대로 3골을 뽑은 올림픽 대표팀의 공격력은 가공할 수준으로 평가된다.

신태용호는 독일전에서 공중볼을 다투다 이마를 다쳐 10바늘을 꿰맨 중앙 수비수 최규백(전북 현대)이 결장하는 게 부담스럽다. 공격에 비해 수비가 약하다는 평가를 받는 대표팀으로선 작지 않은 타격이다. 앞선 두 경기에서 수비형 미드필더를 맡았던 장현수(광저우 푸리)가 중앙 수비수 자리에 들어가고 수비형 미드필더는 이찬동이 맡는다. 최규백은 멕시코전이 중요하기 때문에 뛰겠다는 의지가 강하지만 상태를 지켜봐야 할 판이다.

멕시코는 더 큰 악재에 시달리고 있다. 공격의 핵으로 팀의 정신적 지주인 오리베 페랄타(클럽 아메리카)와 로돌포 피사로(파추아)가 피지전에서 크게 다쳐 아예 팀을 떠나게 됐다. 신태용호에게는 호재가 아닐 수 없다. 32세의 노장 페랄타는 2016 코파 아메리카에서도 대표팀 주전 공격수로 활약했고 런던올림픽때에도 와일드카드로 발탁돼 후배들과 함께 금메달을 목에 걸었다. 피사로도 독일과의 1차전에서 득점하는 등 멕시코 공격을 이끌었다. 두 선수의 중도 하차에도 불구하고 피지전에서 후반 4골을 기록한 에릭 구티에레스(파추카)와 측면 공격수 이르빙 로사노(파추카)는 경계대상으로 꼽힌다.

신감독은 “멕시코가 한두명이 바뀐다고해서 약해지진 않을 것이다. 방심은 절대 금물”이라며 “선수들에겐 편안하게 경기를 하도록 격려하겠다”고 출사표를 던졌다.

박병헌 선임기자[e-mail]