리우 올림픽에서 조국을 대표해 땀방울을 흘리고 있는 한국 선수들 뒤엔 자식을 응원하는 부모의 간절함이 있다. 머나먼 외국 땅에서 자녀가 다치지는 않을까, 국민들의 큰 관심에 부담스러워하진 않을까 하는 걱정에 부모들은 숨 막히는 무더위에도 아랑곳 않고 기도를 올리거나 직접 브라질행 비행기에 올라 자식을 ‘몰래’ 응원하러 가기도 했다.

10일 ‘깜짝 금메달’을 따낸 펜싱 에페 국가대표 박상영의 어머니 최명선(51)씨는 대회 두 달 전부터 전국의 사찰을 돌며 108배 참배를 드린 것으로 알려졌다. 이날도 진주 인근 사찰에 있던 최씨는 언론과의 전화 통화에서 “집안 사정이 안 좋아 상영이를 위해 해줄 게 기도밖에 없었다”며 “정작 결승전은 너무 무서워서 보지 못했는데, 상영이가 금메달을 땄다는 환호 소리를 듣고 눈물을 펑펑 쏟았다”고 밝혔다. 이어 “진주에 내려오면 그동안 사주지 못한 맛있는 음식을 해주고 싶다”고 덧붙였다.

박상영은 어린 시절 어려운 집안 형편과 어머니의 반대에도 펜싱의 꿈을 이어 갔다. 최씨는 박상영이 매일 집에 늦게 들어오자 몰래 학교를 찾아간 적이 있었다. 그 때 작은 불빛 아래 박상영이 땀을 흘리며 훈련하고 있는 모습을 본 최씨는 아들의 꿈을 열렬히 응원해주기로 결심했다.

경남체육고를 거쳐 한국체대로 진학한 박상영은 국내 톱 클래스의 펜싱 선수로 성장해 2016 리우 올림픽 출전권을 거머쥐었다. 그러나 박상영에게 올림픽 메달을 기대하는 이는 드물었다. 그의 이번 금메달이 깜짝 금메달로 불리는 이유다. 그런 박상영에게 최씨는 “부담 갖지 말고 몸 건강히 돌아오라”는 말을 건넸다.

박상영이 본격적으로 올림픽 대비 훈련에 돌입하자, 최씨도 기도를 올리러 다니기 시작했다. 최씨는 “처음엔 더운 날씨 탓에 등에서 수돗물을 튼 것처럼 땀이 쏟아지더라”며 “온몸이 아팠지만, 습관이 들면서 괜찮아졌다”고 털어놨다. 또 “‘펜싱 선수 박상영 리우 올림픽 파이팅’이라는 기도 내용을 매번 기왓장에 적어 올렸다. 전국 유명한 사찰엔 그 기왓장이 하나씩 다 있을 것”이라며 웃었다.

유도 남자 -73㎏급 국가대표 안창림의 아버지 안태범(52)씨는 아들의 경기 모습을 현장에서 지켜보기 위해 직접 브라질을 찾았다. 아들에게 부담을 주고 싶지 않아 연락도 없이 찾아간 이역만리 여행길이었다. 일본에서 브라질까지 꼬박 하루가 걸린 힘든 비행 끝에 안씨는 9일 리우데자네이루의 카리오카 아레나2를 찾아 먼 발치에서 아들을 응원했다.

이 종목 세계 랭킹 1위로 금메달을 딸 것이 유력해보였던 안창림은 16강 상대인 다르크 판 티첼트에게 경기시작 2분47초 만에 오금대 떨어뜨리기로 절반을 내주며 무너졌고, 끝내 만회하지 못하며 석패했다. 바로 전 32강 경기에서 1분36초만에 시원한 업어치기 한판승을 거둔 안창림에게 박수를 보냈던 안씨는 아들의 패배 이후 조용히 경기장을 나섰다. 그러고는 아들과 만나지 않고 곧장 일본행 비행기에 올랐다.

안창림은 “올림픽 금메달을 따기 위해서 일본의 귀화 요청도 뿌리치고 한국에 왔다”는 당찬 출사표가 물거품이 되자 끝내 눈물을 흘렸다. 아버지가 현장에 있는 줄은 꿈에도 몰랐던 안창림은 입을 굳게 다문 채 공동취재구역을 지나 라커룸으로 사라졌다.

안씨와 함께 경기를 지켜본 문길양 재일한인유도회 회장은 “금메달 기대가 컸기 때문에 아버지보다도 안창림이 더 힘들었을 것”이라며 “그래도 안씨가 아들이 열심히 경기하는 모습을 보고 위안으로 삼으셨다. 결과가 좋지 않아 아들과 만나지 않고 조용히 일본으로 귀국하셨다”고 말했다.

김주영 기자 [e-mail]