‘세계 최강’ 오늘 남자 복식 출격
톱랭커 탈락 많아… 방심 경계를
혼복 고성현·김하나조도 첫 경기

한국 선수단의 세계 톱랭커들이 줄줄이 ‘이변의 희생양’이 되는 가운데 ‘금메달 0순위’로 꼽히는 배드민턴 남자 복식 간판 이용대(사진 왼쪽)-유연성이 출격 준비를 마쳤다.

세계랭킹 1위 이용대-유연성 조는 11일 오후 8시25분(이하 한국시간) 시작하는 조별예선 1차전에서 세계랭킹 36위인 매튜 차우-사완 세라싱헤(호주)와 첫 경기를 펼친다. 톱시드를 받은 이용대-유연성은 A조에서 리성무-차이자신(대만·세계랭킹 19위), 블라디미르 이바노프-이반 소조노프(러시아·13위)와도 겨루는데 한 수 위의 기량을 지녀 이변이 없다면 조 2위까지 주어지는 8강 토너먼트에 무난히 진출할 것으로 전망된다.

이용대와 유연성은 2013년 10월 처음 짝을 이뤘고 1년이 채 지나지 않은 2014년 8월 남자복식 세계랭킹 1위에 올라 그 자리를 굳건히 지키고 있다. 전위에서 정교한 플레이가 돋보이는 이용대와 후방에서 강력한 스매시 한 방으로 카운터 능력을 지닌 유연성은 찰떡궁합을 자랑한다. 두 선수가 가장 경계해야 할 것은 ‘방심’이라는 말이 나올 정도로 두 선수의 기량은 세계 최고 수준이다.

그러나 이번 올림픽에서 유독 ‘언더도그’의 반란이 많은 만큼 이용대-유연성 조가 이를 경계해야 한다. 세계랭킹 1위는 많은 경기를 치러 얻어낸 것이기에 그만큼 분석을 당할 기회도 많다. 또 세계 톱랭커들은 강력한 라이벌들만을 대비하기 때문에 전력 노출이 덜 된 하위랭커에 덜미를 잡힐 가능성도 있다.

남자복식 세계랭킹 3위인 김사랑-김기정도 11일 오후 8시 C조 첫 경기를 통해 ‘형님조’ 이용대-유연성과 선의의 경쟁을 벌인다. AP통신이 금메달 후보로 선정한 혼합복식 세계랭킹 2위 고성현-김하나도 11일 오후 9시35분 출격한다.

1992년 바르셀로나에서 정식 종목으로 채택된 이후 6번의 올림픽에서 금 6개, 은 7개, 동 5개를 수확해 효자 종목 노릇을 톡톡히 한 한국 셔틀콕이 과연 4년 전 런던의 ‘노골드’ 수모를 씻어내며 다시 비상할 수 있을지 관심을 모은다.

남정훈 기자 [e-mail]