정보 과잉 사회 선택지 늘어
결정 못 하거나 타인에 맡겨
점심메뉴·연애상담·쇼핑 등
다양한 사항 조언앱 큰 인기
부모의 지나친 개입도 문제
몸에 익은 수동적 태도 버려야

“아, 정말 못 정하겠어요.”

자가용으로 중형 세단을 구입하려는 직장인 박모(34)씨. 그는 올해 초 디자인에 끌려 A사의 새로운 자동차 모델을 사기로 마음먹었다. 박씨는 지난 2월 사전계약을 했지만 업체의 부품 수급 차질로 2∼3개월을 기다려야 했다. 그동안 그는 매일 같이 해당 차량의 인터넷 카페를 드나들며 신차 소식을 ‘눈팅’했다. 그럴수록 마음이 흔들렸다. 사기로 했던 차에 대한 결함을 지적하는 글이 심심찮게 눈에 띈 데다 다른 브랜드인 B사에서 경쟁차량을 새로 선보였기 때문이다. B사 차량은 디자인과 성능 모두 준수하다는 평이 많았다. 박씨는 “처음 계약한 A사 차량을 기다리다 보니 B사 차량과 계속 비교를 하게 됐다”며 “결국 A사와의 사전계약을 취소하고 B사 차량을 계약했다”고 말했다. 그러나 박씨는 얼마 못 가 B사 차량 계약도 취소했다. C사에서 올해 하반기에 중대형 세단을 새롭게 내놓는다는 말에 차라리 연말에 3가지 모델을 비교한 뒤 사기로 마음먹은 것이다. 박씨는 “친구들이 ‘그럴 바에는 나중에 나올 자율주행자동차나 사라’고 비아냥대기도 했다”며 “하지만 자동차 구매에는 큰 돈이 드니 이것저것 계속 따지게 됐고 결국 결정을 미루게 됐다”고 토로했다.

◆결정장애족(族), 그들은 누구?

우리 사회가 빠르게 개인주의로 전환하면서 현대인들은 스스로 선택해야 하는 상황이 많아졌다. 하지만 박씨의 사례처럼 정보 과잉으로 선택지는 늘어나고 선택의 기준은 어려워지면서 ‘결정장애’에 빠지는 사람들을 흔하게 볼 수 있다.

인터넷에도 ‘햄릿증후군 자가진단 테스트’라는 제목의 다양한 게시물이 소개돼 있다. 햄릿증후군은 여러 선택의 갈림길에서 결정을 내리지 못하고 뒤로 미루거나 타인에게 결정을 맡겨버리는 선택 장애 상황을 일컫는 용어로 결정장애와 같은 의미다.

자가진단 테스트 항목 중에는 “점심 때 뭐 먹지? 항상 고민한다”, “쇼핑가서 사지 못하고 빈손으로 온 경험이 있다”, “선택을 대신해주는 스마트폰 애플리케이션(앱)을 이용해봤다”, “누군가가 평생 결정을 도와줬으면 좋겠다” 등 10개의 질문이 담겨 있다. 이 테스트를 해봤다는 대학생 한모(22·여)씨는 “10개의 문제 중에서 5개가 해당돼 ‘결정장애 초기 증상’이라는 결과가 나왔다”며 “가끔 내 스스로 ‘결정장애가 있나’ 하는 생각을 할 때가 있었는데 어느 정도 맞는 것 같다”고 말했다.

자가진단 테스트는 전문가에 의한 진단법이 아니라서 신빙성을 담보할 수 없다. 전문가들도 결정장애는 정신의학·병리상 질병으로 구분되지 않아 이런 자가진단법으로 자신이 결정장애라고 판단하는 것은 의미가 없다고 지적한다. 하지만 이런 유의 테스트에 참여하는 사람이 적지 않은 것 자체가 많은 현대인이 스스로 결정장애가 있는 ‘21세기 햄릿’인지 아닌지 자문하고 있다는 현실을 잘 보여준다.

◆‘21세기 햄릿’을 겨냥한 마케팅도 성행

최근 20∼30대 젊은 세대를 중심으로 일상 생활 속에서 내려야 할 결정을 대신 해주거나 조언을 해주는 앱이 눈길을 끈다. 점심메뉴와 같은 사소한 선택을 도와주는 라이프스타일 앱은 물론 일상 생활에서 결정이 필요한 사소한 사항에 대해 질문을 올려 투표에 부치는 앱도 있다.

국내 최초 조언앱으로 지난 6월 리뉴얼한 ‘링큐’는 2개월 반 동안 다운로드 수가 약 3만건에 이른다.

링큐는 분야에 상관없이 누구나 자신의 경험을 바탕으로 한 ‘조언’을 나누는 서비스다. 카테고리에 제한이 없는 만큼 일상의 소소한 팁부터 연애상담, 여행, 뷰티, 다이어트 등의 생활 밀접 분야, 변호사의 법률상담과 상담심리사의 심리상담에 이르기까지 조언이 필요한 대부분의 분야에서 조언을 구할 수 있다. 업체 관계자는 “선택의 기로에서 고민하거나, 다양한 경험이 부족한 20~30대들을 위해 서로 조언을 주고받을 수 있는 플랫폼을 목표로 개발했다”며 “현재 회원들도 34세 이하가 61%로 과반을 차지하고 있다”고 말했다.

결정장애족을 위해 정보를 선별한 뒤 맞춤 서비스를 제공하는 큐레이션 앱도 쏟아지고 있다. 온라인과 모바일에서 유통되는 많은 정보 중 사람들이 좋아할 만한 콘텐츠만 꼽아 제공하는 서비스도 있고, 인터넷 쇼핑몰을 순위별로 모아 사용자가 원하는 스타일에 맞는 쇼핑몰을 찾아주는 앱도 있다.

◆부모 결정에 의존하는 젊은 세대, “자율적 선택의 기회 필요”

올해 대학에 입학한 정모(20·여)씨는 자신의 생각과 상관없이 교대에 입학했다.

정씨는 “원래는 음식에 관심이 많아서 식품영양학과를 가고 싶었지만 장래가 안정적인 교사가 되라는 부모님 말씀에 생각을 바꿨다”며 “부모님의 결정을 따르는 것이 아무래도 좋을 것 같아 교대에 진학했다”고 말했다.

이처럼 부모가 자녀의 삶에 과도하게 개입하고 자율성을 키워주지 못해 발생하는 결정장애족이 늘고 있다는 지적이 많다. 어린 시절부터 부모의 선택과 결정에 따라 자란 사람일수록 어른이 되어서도 스스로 결정하기 어려워진다는 것이다.

성균관대 김석호 교수(사회학)는 “결정장애는 부모들의 과보호 아래 수동적 태도를 몸에 익힌 데서 시작될 수 있다”며 “‘내가 원하는 게 무엇인지’에 대한 고민을 대학에 들어오고 나서야 하는 20대가 많은 것도 그런 이유 중 하나”라고 지적했다.

이어 “일상의 작은 상황에서 스스로가 뭘 원하는지 묻고 그런 작은 선택의 기회를 조금씩 넓혀나가는 것이 결정장애를 극복하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

김선영 기자 [e-mail]