남자 혼영 200m서 1위로 골인
리우 첫 4관왕… 통산 22번째 금
오늘 주종목 접영 100m 결승전

‘수영 황제’ 마이클 펠프스(31·미국)는 손가락으로 자신의 의사를 표현하는 것으로 유명하다. 지난 6월30일 올림픽 본선 못지않게 바늘구멍인 미국 예선전을 거쳐 리우 올림픽 출전이 확정됐을 때 펠프스는 터치패드를 찍은 뒤 오른 손가락 5개를 쫙 폈다. 5회 연속 올림픽 진출을 확정지었다는 뜻이었다.

마이클 펠프스가 12일 남자 개인혼영 200m에서 4연패를 확정지은 뒤 득의양양하게 손가락 4개를 펼쳐 보이고 있다.
리우데자네이루=AFP연합뉴스

12일 브라질 리우데자네이루의 올림픽 수영경기장에서 열린 리우 올림픽 남자 개인혼영 200m에서 1분54초66의 기록으로 가장 먼저 결승점을 찍었을 때에도 예외는 아니었다. 펠프스는 거친 숨을 몰아쉬고 엄지손가락을 추켜세운 뒤 잠시 후엔 손가락 4개를 펴 보였다. 1등으로 골인해서 4연패를 이뤘다는 득의에 찬 메시지였다.

이는 리우 올림픽 첫 4관왕으로 올림픽 단일 개인종목 최다 연속 금메달 타이기록이다. 수영에선 펠프스가 처음이며, 전 종목을 통틀어서는 육상 원반던지기의 알 오터(미국·1956∼1968년)와 멀리뛰기의 칼 루이스(미국·1984∼1996년)에 이어 세 번째다.

15살의 나이로 2000년 시드니올림픽에 처음 출전했던 펠프스가 올림픽 수영 단일 개인종목에서 사상 첫 4연패를 이루고 개인 통산 올림픽 금메달 수를 22개로 늘렸다. 올림픽에서 더 이룰 게 없다며 은퇴를 선언했다가 2014년 3월 복귀한 펠프스는 8일 계영 400, 10일에는 접영 200와 계영 800에서 잇달아 ‘금빛 레이스’를 펼쳤다. 출전한 4개 종목에서 모두 금메달을 건져냈다. 그는 13일 오전 자신의 주종목인 접영 100m 결승을 남겨놓고 있다.

박병헌 선임기자