리우행 막차 탄 늦깎이 장혜진 /‘긍정의 힘’ 양궁 개인전도 금 / 런던올림픽 출전 좌절 딛고… 4년 만에 세계 정상에 서다

여자 양궁 국가대표 장혜진(29·LH)에게 2012년 5월 터키 안탈리아에서 열린 양궁 월드컵은 떠올리기 싫은 기억이다. 2012 런던 올림픽을 앞두고 국가대표 후보 4인에 포함된 그는 이 대회 16강에서 탈락했다. 당시 런던 올림픽 여자 양궁 국가대표는 점수가 높은 기보배(28·광주광역시청)와 이성진(31·홍성군청)이 일찌감치 선발을 확정한 가운데 마지막 한 자리를 놓고 장혜진과 최현주(32·창원시청)가 각축을 벌였다. 월드컵에서 8강까지 진출한 최현주가 간발의 차로 태극마크를 달았고 장혜진은 아쉬움을 남기며 다음을 기약해야 했다.

양궁 대표팀 장혜진이 12일 브라질 리우데자네이루의 삼보도르무에서 열린 리우 올림픽 여자 양궁 개인전 시상식에서 금메달을 목에 걸고 감격의 눈물을 흘리고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

4년이 흐른 지난 4월 장혜진은 2016 리우 올림픽 양궁 국가대표 최종 선발전에서 강채영(20·경희대)에 단 1점 앞서 턱걸이로 태극마크를 달았다. 기량이 탁월한 후배들과의 경쟁에서 마지막 1장의 티켓을 따내기 쉽지 않았는데 장혜진은 모두의 예상을 깨고 리우행 막차에 올라탔다. 그는 “아무도 할 수 없다고 했는데 기적을 이뤘다”고 말하며 참았던 눈물을 왈칵 쏟았다.

4월에 흘린 눈물이 8월의 영광으로 돌아왔다. 여자 양궁 대표팀 ‘맏언니’ 장혜진은 12일 브라질 리우데자네이루 삼보도르무에서 열린 리우 올림픽 여자 양궁 개인전에서 금메달을 목에 걸었다. 준결승에서 기보배를 세트 점수 7-3(19-25 27-24 27-24 26-26 28-26)으로 물리친 그는 결승에서 리사 운루흐(28·독일)를 6-2(27-26 26-28 27-26 29-27)로 가뿐히 누르고 세계 최정상에 올랐다. 지난 8일 단체전에서 금메달을 따낸 장혜진은 이번 대회 한국 선수단 첫 2관왕의 위업을 달성했다. 시상식을 마치고 그는 “4년 전 런던 올림픽 선발전 4등 선수라는 꼬리표를 지금까지 달고 있었는데 그 꼬리표를 떼는 것 같아서 후련하고 너무 좋다”며 환하게 웃었다.

장혜진(왼쪽)이 12일 리우 올림픽 양궁 여자 개인전 결승에서 금메달을 차지한 뒤 양창훈 감독과 함께 태극기를 펼쳐 보이며 기쁨을 나누고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

초등학교 4학년 때 처음 활을 잡은 장혜진은 한국 나이로 서른에 처음 올림픽 무대를 밟았다. 그는 초등학교 4학년 때 양궁을 시작했지만 27살이던 2014년에야 월드컵 대회에서 첫 개인전 금메달을 딸 정도로 ‘늦깎이 스타’다. 장혜진은 “중학교 때까지 전국대회에 못 나갈 정도로 실력이 없었고 고등학교 때는 많이 방황했다. 대학교 4학년 때 태극마크를 처음 달았다”고 돌아봤다.

하지만 항상 긍정적인 자세를 잃지 않고 훈련에 매진하는 선수로 정평이 나 있다. 또 이번 양궁 여자 대표팀 주장을 맡았는데 주장으로서 후배 최미선(20·광주여대)과 친구 기보배를 늘 챙겼다. 문형철 양궁대표팀 총감독은 “주장으로서 책임감도 강하고 선수촌에서도 늘 배려하고 양보하는 삶을 사는 선수”라고 치켜세웠다.

크게 욕심을 부리지 않는 성격이지만 올림픽 출전에 대한 열망은 간절했다. 지난해 9월 브라질 삼보도르무에서 프레올림픽에 후보선수로 대표팀과 동행한 장혜진은 자격이 안 돼 참가를 못했다. 대신 ‘도둑 훈련’을 하면서 ‘내년에는 반드시 저 사선에 내가 있겠다’고 굳게 결심했다. 장혜진은 “당시 몰래 연습장에 들어가서 훈련했는데 결승전 사선에 서 있으면서 꿈 같았다”고 털어놓았다.

장혜진은 항상 자신의 별명인 ‘짱콩’이라고 적힌 작은 글씨판 고리를 달고 시합에 나선다. 키가 작은 땅콩 중 ‘짱’이 되라고 친구가 붙여준 별명이다. 158㎝로 양궁선수치고는 단신인 그는 유난히 긴 팔과 연습을 통해 작은 키를 극복했다. 악바리인 그는 대표 선발전을 앞두고 7개월간 쏜 화살만 4000여발에 달한다.

밝고 낙천적인 성격은 장혜진의 최대 강점이다. 4년 전 대표 선발전에서 한 끗 차이로 떨어졌지만 크게 좌절하지 않고 오뚝이처럼 다시 일어서 그해 11월 대표팀에 복귀했다.

이날 장혜진이 금메달로 가는 길에 운도 따랐다. 16강부터 결승까지 장혜진은 모두 2번 사선에서 쐈다. 1, 2번을 왔다갔다하는 것보다 심리적으로 안정됐다는 분석이 나온다. 또 이날 2번 사선 승률이 75%였는데 경기장 구조상 사선 뒤가 조금 뚫려 있는 1번 사선보다 벽으로 막힌 2번 사선이 바람의 영향을 미세하게나마 덜 받았다. 최미선도 8강 당시 1번 사선에서 첫발 5점을 쏘며 무너졌다. 반대조에서 세계랭킹 1, 2위인 최미선과 탄야팅(23·대만)이 8강에서 조기 탈락한 점도 행운이다.

장혜진의 개인전 금메달은 다소 이변이라는 평가다. 장혜진은 2014 인천 아시안게임 때 단체전 금메달, 개인전 은메달을 땄을 뿐 세계선수권 등 메이저대회 금메달과 전혀 인연이 없었기 때문이다. 이 때문에 그는 이번에도 개인전보다는 단체전에 초점을 맞췄다.

문형철 양궁대표팀 총감독은 “장혜진은 3등으로 선발되다 보니 본인 스스로 단체전에 폐를 안 끼치는 선수가 돼야겠다는 각오로 훈련에 임했다. 대회 전 기보배나 최미선이 스포트라이트 받을 때도 장혜진은 묵묵히 자기 역할만 했다”며 “주장으로 나선 단체전에서 1번 주자로 잘 쏜 덕분에 금메달을 거머쥐어 자기 역할을 다한 것으로 여기고 개인전을 앞두고 정말 마음 편하게 훈련했다. 즐기는 양궁을 했다”고 금메달 획득 비결을 설명했다.

리우데자네이루=최형창 기자 [e-mail]