해리슨 미 여자유도 첫 2연패 / “성폭력 희생자들에게 도움을”

“난 어렸을 때 코치로부터 성폭력을 당했다. 올림픽 2연패로 성폭력 희생자들에게 더 많은 도움을 줄 수 있게 돼 기쁘다.” 미국 여자 유도 대표팀의 카일라 해리슨(26·사진)은 12일 리우데자네이루의 카리오카 아레나2에서 열린 여자 유도 78㎏급 결승전에서 프랑스의 오드리 최메오를 꺾고 금메달을 목에 건 뒤 이 같은 소감을 밝혔다.

유단자 어머니의 손에 이끌려 유도를 시작한 해리슨은 가족과 절친한 사이던 대니얼 도일 코치를 만나 15살 때 2개의 국내 선수권대회에서 우승하는 등 미국 여자 유도계의 샛별로 떠올랐다. 그러나 해리슨에겐 화려함 뒤에 감춰진 아픔이 있었다.

2007년 당시 17살이던 해리슨은 도일 코치에게 13살 때부터 16살 때까지 지속적인 성폭력을 당했다고 폭로했다. 도일 코치는 징역 10년형을 선고받고 감옥에 갔으나 해리슨은 우울증을 앓고 자살까지 생각하는 등 방황했다.

하지만, 올림픽 2회 연속 동메달리스트인 지미 페드로를 코치로 만나면서 생각을 다잡았다. 다시 유도복을 입은 해리슨은 2010 세계선수권대회에서 미국인으로는 26년 만에 정상에 올랐고 2012 런던 올림픽 78㎏급에서 조국에 사상 첫 여자 유도 금메달을 안겼다.

이번 리우 올림픽을 앞두고도 언론은 해리슨을 유력한 금메달 후보로 꼽았지만 사실 그의 몸 상태는 정상이 아니었다. 런던 올림픽 이후 심각한 무릎 부상을 당한 해리슨은 슬개골에 구멍을 뚫어 근육의 망가진 부분을 절단하는 수술까지 받아야 했다.

그러나 포기하지 않고 도전에 나선 해리슨은 미국 유도 사상 최초로 올림픽 2개 대회에서 연이어 금메달을 따내는 데 성공했다. 그는 “올림픽 2연패를 차지해 새로운 역사를 쓰고 싶었다”며 고통 속에서도 운동을 포기하지 않은 이유를 설명했다. 런던 올림픽 이후 성폭력 희생자를 돕는 재단을 만들기도 했던 해리슨은 “더욱 유명한 선수가 됐으니 재단 활동도 탄력을 받을 수 있게 됐다”며 활짝 웃었다.

김주영 기자 [e-mail]