여자 펜싱 단체전 6위로 마쳐

여자 펜싱 에페 올림픽 대표의 신아람(30·계룡시청·사진)에게 펜싱은 좋은 친구였다. 그는 충남 금산여중 1학년 때 체육교사의 권유로 검을 잡았다. 소녀는 흰옷을 입고 마스크를 쓴 채 칼을 휘두르는 선배들의 모습에 끌렸다고 했다.

그가 펜싱을 시작한 것에 부모님은 썩 내켜 하지 않았다. 학교에서 80∼90점을 받으며 공부를 제법 잘하던 딸이 운동을 하며 성적이 점차 내려갔다. 어머니는 학교까지 찾아가 그를 말렸다고 한다.

신아람이 펜싱계에서 주목받은 것은 금산여고 2학년 때였다. 유소년 자격을 얻어 출전한 세계선수권 대회에서 깜짝 우승을 일궈냈다. 이로 인해 그는 에페 장학생으로 한국체대에 입학했다. 고등학생 시절 넉넉하지 않은 가정형편으로 검, 마스크, 옷 등을 선배들에게 물려받았던 그였다. 2006년 도하 아시안게임에서 여자 펜싱 단체전에서 은메달을 목에 걸며 선수로서 국제무대에서 주목을 받았다. 그는 대학교 3학년 갑작스레 아버지가 세상을 떠나자 계룡시청에 입단해 동생의 대학 등록금과 생활비도 지원한 효녀였다.

신아람이 국민의 큰 관심을 받은 것은 2012년 런던 올림픽에서 브라타 하이데만(독일)과의 여자 펜싱 에페 준결승전이었다. 당시 종료 1초를 남기고 상대 공격을 세 차례나 막았지만 시간이 흐르지 않아 결국 역전을 허용했다. 신아람은 한 시간이 넘게 피스트에 홀로 앉아 눈물을 흘렸다.

신아람이 자신의 생애에서 마지막이 될지도 모르는 리우 올림픽 일정을 모두 마무리했다. 그는 11일 오후(한국시간) 최인정(26·계룡시청), 강용미(31), 최은숙(30·이상 광주서구청)과 함께 리우데자네이루 리우 카리오카 아레나3에서 열린 여자 펜싱 에페 단체 8강전에서 연장까지 접전 끝에 에스토니아에 26-27로 분패했다. 여자 에페 단체전은 2012 런던 올림픽에서 은메달을 수확해 이번에도 메달 획득 가능성이 크게 점쳐졌다. 대표팀은 에스토니아에 경기 초반 밀렸지만, 접전 끝에 마지막 9라운드에 26-26으로 동점을 이뤄 연장전에 들어갔다. 그러나 연장 시작 18초 만에 막내 최인정이 에스토니아 일리나 엠브리히의 공격을 막지 못해 1점을 내주며 경기는 그대로 끝났다. 대표팀은 5∼6위 결정전에서도 미국에 패해 최종 6위가 됐다. 앞서 신아람은 여자 펜싱 에페 32강전에서 복병 올레나 크리비츠카(우크라이나)와 연장 접전 끝에 14-15로 패했다.

2020년 도쿄 올림픽때면 신아람은 34살로 적지 않은 나이다. 그는 “자기가 몸관리를 어떻게 하느냐에 따라 선수 생명이 달라진다”며 “몸이 현재 완벽하지 않기 때문에 앞으로 상황을 지켜봐야 할 것 같다”고 말했다.

염유섭 기자 [e-mail]