#. 202X년 X월. 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 태평양으로 발사하고 핵실험을 감행하자 우리 군은 북한에 대한 ‘원점타격’을 결정한다.

이른 새벽. 대구 기지에서 출격한 F-15K 2대는 사거리 500㎞인 장거리 공대지미사일 ‘타우러스’를 2발씩 장착한 채 수 분 만에 수도권 상공에 진입했다. F-15K는 날개 밑에 장착된 타우러스 미사일 4발을 발사한 뒤 서해 방면으로 이탈했다.

인천 앞바다를 지나 서해로 진입할 때, 공군 중앙방공통제소(MCRC)에서 “북한 공군 MIG-29 편대 급속 남하 중”이라는 경고가 전달됐다. F-15K가 MIG-29 편대를 향해 암람(사거리 68㎞) 중거리 공대공미사일을 발사하자 1대는 격추됐으며 나머지는 북으로 달아났다.

무장을 많이 장착해 연료가 부족했던 F-15K는 서해 중부 상공에서 A330 MRTT 공중급유기로부터 급유를 받고 대구 기지로 복귀했다. F-15K 복귀 3시간 후, 국방부는 “영변의 5MW 원자로와 원심분리기 시설을 공습했다”며 “추가 도발 시 평양 등 주요 시설도 공격할 것”이라고 경고했다.

F-15에 장착된 타우러스 미사일.

◆ 공군 전장 환경 뒤바꿀 타우러스 미사일 도입

위의 시나리오는 SF 영화의 이야기가 아니다. 2020년대 우리 공군이 갖추게 될 전략 폭격 능력을 묘사한 이야기다.

한반도에서 전쟁 위기가 고조될 때 우리 군이 가장 고민스러웠던 부분은 북한 후방에 위치한 전략 시설 타격이었다. 북한의 병기공장과 미사일기지 등 핵심시설들은 평양-원산선 이북에 위치해 있고, 3중 4중의 방공망을 구축해 공습을 어렵게 만들었다.

군은 ‘현무’ 등 탄도미사일을 개발해 배치했지만 위력은 강하나 정확도가 상대적으로 떨어지는 탄도미사일의 특성상 정밀 폭격에는 한계가 있었다. 순항미사일은 명중률은 높지만 속도가 느려 요격당할 위험이 있었다.

이에 따라 공군은 북한 후방 깊숙이 전투기가 침투해 정밀유도폭탄을 투하하는 방식에 의존할 수 밖에 없었다. 문제는 북한의 SA 계열 지대공미사일과 대공포에 노출돼 조종사의 생존이 위협받을 확률이 높다는 점이었다.

때문에 공군 입장에서 북한 전략시설 공습에 성공하려면 가능한 많은 전투기를 북한 영공으로 띄워야 했다. 공군이 다수의 전투기와 조종사를 유지하려는 이유 중 하나도 여기에 있었다.

하지만 올해 말 국내에 들어올 타우러스 미사일이 실전배치되면 상황은 완전히 달라진다.

타우러스는 길이 5.1m, 탄두 중량 480㎏으로 북한 방공망을 피해 약 40m 고도로 저공비행한다. 관통 능력이 미국제 공대지 미사일보다 2배 이상 뛰어나며, 3중 항법 장치를 갖춰 북한의 GPS 교란에도 목표물을 정확히 공격한다. 최대 사거리가 500㎞에 달해 휴전선 인근에서도 북한 대부분 지역을 공격할 수 있고, 지하 시설 파괴에도 효과적이다.

공군은 타우러스의 도입으로 아시아 최초로 전투기에 사거리 500㎞ 이상의 원거리 정밀타격 자산을 장착하게 됐다.

F-15K가 대구 기지에서 이륙하면 몇 분 안에 수도권 인근에 도달한다. 휴전선 일대에서 북한 지역 대부분을 공습할 수 있는 타우러스를 사용할 경우 휴전선을 넘어 북한 영공으로 위험하게 침투할 필요가 없다. 수도권 상공에서 미사일을 발사하면 그만이다.

북한 깊숙한 지역까지 침투할 필요가 없다면 연료를 많이 실을 필요도 없다. 연료 대신 무기를 더 많이 탑재하고, 필요하면 공중급유기의 지원을 받으면 된다.

서울 ADEX에 전시된 타우러스 미사일.

공중전 방식도 변화가 불가피하다. 주력 전투기인 F-15K가 북한 영공에 침투하지 않고 휴전선 이남에 머물면 북한 전투기들은 타우러스 미사일 공격을 저지하기 위해 휴전선 인근으로 남하해 요격을 시도하게 된다. 북한 전투기가 남하하면 F-15K는 MCRC와 조기경보통제기의 지원을 받아 암람 중거리 공대공미사일을 먼저 발사해 원거리에서 공격하고 이탈하면 안전하게 귀환할 수 있다.

따라서 사이드와인더(사거리 27㎞) 단거리 공대공미사일과 기관포를 주로 사용한 근거리 공중전 대신 암람 등 중거리 공대공미사일을 사용한 원거리 공중전의 비중이 늘어날 것으로 전망되는 만큼 이와 관련된 훈련도 증가해 공군의 전장 환경은 크게 변화할 것으로 보인다.

유로파이터에 장착된 타우러스 미사일.

◆ 타우러스 도입, 해결 과제도 있다

타우러스 미사일 도입으로 우리 군의 전략적 타격 능력은 크게 높아졌지만 해결해야 할 과제도 여전히 남아있다.

현재 우리 군이 도입하기로 한 타우러스 미사일 수량은 170여발. 공군 안팎에선 이 정도 수량으로는 북한에 대한 전략적 타격 작전을 수행하는 데 부족한 측면이 있다고 지적한다. 군 관계자는 “올해 말에 들어올 물량 외에도 약 100발 정도는 추가로 도입해야 F-15K가 원활하게 작전하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

일각에서는 한국형전투기(KF-X)가 사용할 공대지 무장으로 국산 장거리 공대지미사일 개발 가능성을 제기하고 있다. 타우러스와 유사한 장거리 공대지미사일을 국내 개발해 KF-X에 장착하고 F-15K에 필요한 타우러스의 소요도 일부 충족하자는 것이다.

초계비행중인 F-15K 편대.

얼핏 보면 타당한 논리로 보이지만 타우러스와 F-15K의 체계통합에 3년이라는 시간과 약 900억원의 비용이 투입된 것으로 볼 때 비효율적이라는 반론이 적지 않다. 방산업계 관계자는 “타우러스의 F-15K 체계통합에도 적지 않은 시간과 비용이 들었는데, 국산 장거리 공대지미사일을 추가로 통합하려고 하면 얼마나 많은 시간과 비용이 소요될지 알 수 없다”며 “그 돈으로 타우러스를 추가 구매하는 게 더 낫다”고 말했다.

또다른 관계자는 “소요 물량이 최대 수백발에 불과해 경제성이 부족하다”며 “경제성 부족은 대당 단가 상승을 불러일으켜 군에 재정적 부담을 안길 것”이라고 지적해 타우러스의 추가 도입을 둘러싸고 군 당국의 대응이 주목된다.

박수찬 기자 [e-mail]