양궁 국가대표를 지원하는 국민체육진흥공단 한국스포츠개발원 김영숙 선임연구원은 태극 궁사들에게 ‘엄마’로 불린다. 태릉선수촌 옆에 위치한 개발원에 근무하면서 수시로 선수들과 대화를 나눈다. 선수들 기량을 향상할 수 있는 시뮬레이션 등 심리기술훈련도 그가 꾸린 연구팀이 만들어 적용했다. 올림픽 기간 김 원구원은 양궁 대표팀과 동행하며 일거수일투족을 함께했다. 현지의 환경 등 불안요소 때문에 선수들이 흔들리면 면담하면서 멘털을 바로잡아줬다.

김영숙(왼쪽 두번째) 한국스포츠개발원 선임 연구원이 지난 7일 브라질 리우데자네이루 삼보드로모에서 열린 남자 양궁 단체전이 끝난 뒤 선수들과 기념촬영을 하고 있다. / 김영숙 연구원 제공

한국 양궁이 올림픽 전관왕 석권의 새 역사를 쓴 데에는 선수들의 노력과 코칭스태프의 지도력 그리고 양궁협회의 지원이 주를 이뤘지만 심리기술 훈련을 도운 김 연구원의 역할도 무시할 수 없다. 문형철 양궁대표팀 총감독은 14일 “김영숙 박사는 심리학자 이전에 선수들에게 언니, 누나이자 엄마”라면서 “사적인 시간까지 선수들을 지도했다”고 감사를 표했다.

김 연구원은 이날 세계일보와의 인터뷰에서 “자신감, 불안, 집중력 등의 심리 요인을 측정하고 프로파일로 만든 뒤 선수들이 강한 부분은 강하게, 약한 부분은 보완해서 부정적인 생각을 긍정적으로 바꾸는데 노력했다”고 설명했다. 이어 “부정적인 생각도 습관”이라며 “활을 쏠 때 꼭 필요한 생각만 하는 루틴을 선수들과 함께 만들어 연습했다”고 덧붙였다. 양국 대표팀은 활을 쏘기전 머릿속에 담아야 할 내용이 새겨진 카드를 보면서 마음을 다잡는다. 남자 양궁 2관왕 구본찬(23·현대제철)은 카드에 ‘자신있게, 나가도 9점’ 등이 적혀있다. 이는 김 연구원이 선수들과 수시로 상담하면서 만든 루틴이다. 구본찬은 “박사님은 때론 누나처럼, 엄마처럼 상담해줄뿐 아니라 시뮬레이션 등 프로그램 만들어줘서 이번에 큰 효과를 봤다”고 고마워했다.

2011년 6월 개발원에 들어온 김 연구원은 스포츠 심리로 박사 학위를 받은 덕분에 양궁을 맡았다. 개발원에서는 그가 대학원 재학 시절 2004 아테네 올림픽 양궁팀을 도운 경험을 높이 평가해 초년생에게 효자종목 양궁을 맡겼다. 선수들이 처음 본 연구원에게 마음을 열기는 쉽지 않았다. 하지만 김 연구원은 “선수들이 허락하지 않는 비밀은 꼭 지켜준다. 지도자들이 궁금해 해도 절대 말을 안한다”며 “몇년 하다보니 선수들도 제가 연구를 위해서가 아니라 진심으로 자기들을 도와준다고 믿어 유대감이 형성됐다”고 털어놓았다.

김 연구원은 “선수들이 심리 상담을 받고 변하거나 좋은 일이든 안 좋은 일이든 찾아줄 때 가장 보람을 느낀다”며 “선수들이 금메달이 아니라면 실패하는 시선에 불안해 했는데 이를 잘 극복하고 이겨내 뿌듯하다”고 밝혔다.

리우데자네이루=최형창 기자 [e-mail]