1976년 몬트리올 이후 40년만에 올림픽 메달 획득을 노리는 여자배구 대표팀의 최대관문인 8강 상대가 네덜란드로 결정됐다. 이정철 감독과 에이스 김연경은 또 다른 후보였던 세르비아보다는 낫다는 평가를 내렸다. 

한국여자배구 대표팀의 황연주(6번)이 14일 오후(현지시간) 브라질 리우데자네이루 마라카나징유 배구 경기장에서 열린 카메룬과의 예선 경기에서 상대 블로킹을 향해 스파이크 공격을 하고 있다. 올림픽사진공동취재단

리우데자네이루 올림픽 조직위원회는 15일 여자배구 8강 대진표를 발표했다. 이번 올림픽은 12개 팀을 두 조로 나눠 예선을 치르고 조별 상위 4개 팀에 8강 진출권을 줬다. 각 조 1위는 상대 4위와 맞붙고, 2·3위 팀은 추첨으로 상대 2·3위 중 한 팀과 상대한다. 3승 2패로 A조 3위를 차지한 한국은 16일 오후 10시 브라질 리우데자네이루 마라카낭지뉴에서 B조 2위(4승 1패) 네덜란드와 격돌한다. 한국은 네덜란드 벽을 넘으면 브라질(A조 1위)-중국(B조 4위)전 승자와 결승행 티켓을 놓고 다툰다.

한국이 바라던 대진표다. 이 감독은 “네덜란드는 지난 5월 세계예선전에서 3-0으로 승리한 데다 올림픽에 앞서 가진 네덜란드 전지훈련에서 두 차례 연습 경기(1승1패)를 해봐서 선수들이 좀 더 편하게 여길 것”이라고 말했다. 세계랭킹도 한국이 9위로 11위인 네덜란드보다 두 계단 위고, 역대 전적도 10승6패로 우세를 보이고 있다. 

2016 리우올림픽 여자배구 한국 대 카메룬 경기. 이재영이 공격 성공 뒤 기뻐하고 있다. 연합뉴스

다만 방심은 금물이다. 이번 대회에서 네덜란드는 돌풍을 일으키고 있다. 세계랭킹 3위인 중국을 3-2로 눌렀고, B조 1위를 차지한 세계랭킹 1위 미국과도 풀세트 접전 끝에 패할 정도로 대등한 경기력을 보였다. 김연경도 “세르비아가 상대하기 더 까다롭긴 하다. 네덜란드도 예전엔 편한 상대라 생각했는데 이번 대회 경기하는 것을 보니 그렇지도 않은 것 같다”고 경계했다. 경계 1순위는 조별예선서 100점을 올리며 득점 1위에 오른 로네크 슬뢰체스다. 

이재영과 교체된 김연경이 벤치에 앉아 동료들의 플레이를 보며 박수치고 있다. 연합뉴스

관건은 김연경의 공격부담을 다른 날개 공격수들이 얼마나 덜어줄 수 있느냐다. 김연경 다음으로 공격을 해줘야 할 주전 라이트 김희진이 조별예선서 약체 아르헨티나를 상대로 17점을 올리긴 했지만, 전반적으로 이번 대회서 부진을 보이고 있다. 이 감독은 “김희진이 8강에서 터지지 않으면 단신이지만, 경험이 많고 다양한 패턴이 가능한 황연주를 투입할 생각”이라고 밝혔다. 여기에 김연경의 레프트 파트너로 나설 박정아와 이재영의 서브 브 리시브가 들쑥날쑥한 것도 고민이다. 평균 신장이 큰 네덜란드를 상대하기 위해선 안정된 서브리시브를 통한 세트 플레이를 많이 구사해 블로킹 타이밍을 흔들어야 한다. 이 감독은 이 감독은 “리베로 김해란의 서브 리시브 부담이 그동안은 적었는데, 8강전에서는 해란이가 이재영과 박정아 대신 서브를 많이 받도록 할 계획이다. 이를 위한 포메이션 연습을 많이 했다”고 전략을 살짝 밝혔다. 

남정훈 기자 [e-mail]