미국의 ‘수영황제’ 마이클 펠프스(31)가 리우에서 새로운 전설을 쓰는 동안 미 국세청은 함박 웃음을 짓고 있다. 펠프스는 리우에서 5관왕에 올랐지만 금메달 포상금 때문에 ‘세금 폭탄’을 맞게 됐다.

USA 투데이는 선수들 뿐만 아니라 미국 정부를 빗댄 말인 ‘엉클 샘’도 금메달을 노린다고 15일 보도했다. 금메달 하나에 최대 9900달러(약 1100만원)의 세금이 붙어 올림픽 메달리스트들이 부담해야 하는 세금이 과하다고 지적하는 기사다.

이 기사는 “펠프스가 아무리 빨라도 결승선에서 기다리는 엉클 샘보다 빠를 수는 없다”며 “펠프스가 이번 대회에서 따낸 메달(금 5·은 1)로 받은 포상금에 부과되는 세금만 최대 5만5000달러(약 6000만원)에 이른다”고 꼬집고 있다.

미 국세청은 올림픽 메달리스트들이 받은 메달과 포상금에 모두 세금을 매긴다. 금메달의 실제 가격이 600달러 수준임을 감안하면 메달에 붙는 세금은 선수들에게 큰 부담이 되지 않으나 포상금에 붙는 세금은 얘기가 다르다.

미국 올림픽위원회(USOC)에 따르면 리우 올림픽에 참가한 선수들은 금메달을 딸 경우 2만5000달러(약 2800만원), 은메달 1만5000달러(약 1650만원), 동메달 1만달러(약 1100만원)를 포상금으로 받는다.

대회 5관왕에 은메달까지 받은 펠프스는 메달 포상금만 총 14만달러(약 1억5000만원)을 챙기게 되지만 펠프스가 실제로 챙기는 금액은 이보다 훨씬 적어진다. USA 투데이는 “금메달 포상금에 매기는 세율은 15%에서 최대 39.6%”라며 “세금은 3750달러∼9900달러(415만∼1100만원)에 달한다”고 전했다.

이 같은 상황에 대해 미국 상원의원까지 나서 비판을 제기하고 있다. 민주당 상원의원인 척 슈머(뉴욕)는 지난달 “올림픽과 패럴림픽에 나서는 선수들이 돈 걱정이 아닌 세계신기록을 세울 걱정만 하도록 해야한다”며 메달 포상금에 세금을 부과하지 않도록 하는 법안을 제출하기도 했다.

한편 한국은 올림픽 메달리스트들에게 지급되는 포상금과 연금을 비과세로 하고 있다. 단, 기업체나 민간에서 주는 보너스 등은 소득으로 처리돼 최고 4.4%의 세금을 매긴다.

김주영 기자 [e-mail]